Grad Kazanj može se pohvaliti dosta dugom istorijom, mnogo dužom nego što ima Moskva - grad je osnovan 1005. godine na ušću reka Volga i Kazanka. Danas je on peti grad u Rusiji po gustini naseljenosti i jedan od najvećih gradova na Volgi, a mnogi ga smatraju jednim od najlepših i najrazvijenijih ruskih gradova.
Istoričari ne mogu da se slože kako je Kazanj dobio ime
O tome kako je Kazanj dobio ime postoji nekoliko legendi. Prema jednoj od njih, nekada davno je čarobnjak narodu koji je prolazio tuda rekao da osnuju grad na mestu gde u kotliću zakopanom u zemlju voda proključa bez vatre. Narod je, obilazivši teritoriju, iskopao rupu za kotlić baš na ušću Volge i Kazanke i tada se desilo čudo - voda u njemu je proključala, a grad je dobio ime Kazanj (Kotlić).
Postoje i druge verzije: navodno, jednom je u reku Kazanku upao kazan, a ljudi koji su se našli na obali počeli su na sav glas da viču "kazan, kazan" - tako se i ustalilo ime grada. Neki istoričari smatraju da je krštenju grada kumovao han Hasan (Kazan) koji je svojevremeno vladao tom teritorijom, a neki i da je ime dato samo zbog reke Kazanke koja nedaleko odatle protiče.
Kazanj ima svoj Kremlj koji se nalazi pod zaštitom UNESKA
Davne 1556. godine, nakon što je Ivan Grozni osvojio Kazanj i skoro sravnio sa zemljom staru drvenu tvrđavu koja je služila kao prva linija odbrane, po naređenju cara otpočela je izgradnja nove, lepše i veće tvrđave - Kremlja. Danas ova impoznatna građevina tirkizne boje važi za jednu od najlepših u tom delu Rusije, a njen značaj prepoznao je i UNESKO, uvrstivši je na spisak objekata svetske baštine.
Kazanjski Kremlj je jedinstven po mnogo čemu, ali ono što ga posebno izdvaja jeste spoj dveju vera - muslimanske i hrišćanske: upravo ovde, jedni do drugih, stoje muslimanska džamija i hrišćanski hramovi. Istovremeno, Kremlj se može pohvaliti i sopstvenim krivim tornjem Sjujumbike, koji nije ništa manje upečatljiv od krivog tornja u Pizi.
Treća prestonica Rusije i grad u kome postoji Hram Svih Religija
Godine 2009. godine vlasti Kazanja patentirali su naziv Treća prestonica Rusije i registrovali ga kao brend, odnosno robnu marku. Ubrzo se ovaj nadimak odomaćio kako kod stanovnika ovog grada, tako i kod turista i turističkih vodiča i sada kada god se spomene treća prestonica Rusije, nema dileme da je u pitanju Kazanj.
O tome da je Kazanj grad jedinstva i sloge svedoči i činjenica da se u njemu nalazi jedini na svetu Hram Svih Religija. Istina, to nije pravi hram u kome se održavaju službe, mise ili bilo koji drugi oblik verskih obreda, već više muzej u kome posetioci mogu da se upoznaju sa čak 16 religioznih konfesija.
U Kazanju se nalazi najveći kazan
Kazan, odnosno kotlić, je u tatarskoj kulturi simbol blagostanja i bogatstva, te ne iznenađuje činjenica da je baš u srcu prestonice republike Tatarstan, koja je u sastavu Ruske Federacije, napravljen gigantski spomenik kazanu. Doduše, to nije klasičan spomenik, već zgrada u obliku kotlića, visoka neverovatna 32 metra!
Kazan u Kazanju ukrašen je ornamentima koji su karakteristični za tatarsku kulturu, a ulaz u zgradu čuva par čudovišta iz mitologije - zmajevi sa krilima poznatiji kao Zilanti i krilati barsovi - pokrovitelji dece. U zgradi koja je jedan od simbola grada danas se nalazi opština u kojoj se održavaju venčanja.