Banja je vekovima bila centar javnog života stare Rusije: tu su se dečekivali vojnici po povratku iz ratova, obavljale pripreme za praznike, slavila prva bračna noć, pa čak i odvijali porođaji. Iako se danas o tome retko razmišlja, parna soba je nekada imala i religijsku ulogu - subota je bila "banjski dan" ne zato što se završava radna nedelja, već zbog uverenja da odlazak u parnu sobu oslobađanja od grehova pre nedeljne liturgije.
U starij Rusiji su se banje gradile na začelju dvorišta. Ovo nema veze sa sujeverjem, već sa protivpožarnim razlozima. Požar u banji je često bio poguban za gradove. Pošto su kuće bile drvene, vatra se brzo širila i odnosila živote.
Kako su ruski rituali u banji zbunjivali Evropljane
Ruski običaji znali su da iznenade strance. Jedan od njih bilo je zajedničko kupanje muškaraca i žena, što se u gradovima kasnije ukinulo pod pritiskom crkve i vlasti. Isto važi i za venik (snop grana sa lišćem koji se koristi za lagano udaranje i masiranje tela kada je koža zagrejana od pare) koji strancima deluje surovo, a u stvari podstiče cirkulaciju i opušta mišiće, ako je pravilno pripremljen.
Arhitektonski, prve "kupaonice" pominju se u 10. veku i nalaze se čak u diplomatskim ugovorima: knez Oleg je u dogovoru sa Vizantijom tražio da Rusi u Carigradu imaju pravo na sopstvene banje.
Moderna perspektiva: šta kaže nauka
Današnja medicina posmatra banju i saunu kroz zdravstvene efekte. Finske studije na hiljadama ljudi pokazuju da redovna korišćenje saune smanjuje rizik od kardiovaskularnih bolesti čak do 50 odsto.
Sauna aktivira cirkulaciju, širi krvne sudove i umanjuje stres, imitirajući efekat lakše kardio-vežbe. Kombinacija saune i treninga povećava izdržljivost i poboljšava rad srca, što je posebno korisno za oporavak posle prazničnih obilnih obroka.
Na psihičkom nivou sauna pomaže u borbi protiv anksioznosti i depresije. Švedski naučnici su povezali često korišćenje saune sa većim životnim zadovoljstvom i nižim nivoom kortizola, hormona stresa.
Za pluća i imunitet takođe postoje prednosti: para čisti disajne puteve i smanjuje rizik od prehlade za 30 - 50 odsto.
Opasnosti i zdravstvene prepreke
Ipak, u ovom ritualu nije sve bezopasno. Glavni rizik je dehidracija - tokom jedne sesije gubi se i do pola litra tečnosti što može izazvati pad pritiska i vrtoglavicu. Osobe sa hipertenzijom, aritmijama i drugim srčanim bolestima treba da se konsultuju sa lekarom, jer visoka temperatura značajno opterećuje srce.
Kvalitet banje: šta savetuju stručnjaci
Osim ličnog stanja korisnika, bitan je i kvalitet samog objekta. Stručnjaci upozoravaju da loše organizovane banje mogu biti izvor infekcija, povreda i respiratornih problema. Posebno se ukazuje na:
lošu ventilaciju i vlažnost u objektima bez jasnog sanitarnog režima
prisustvo mekih tkanih površina koje zadržavaju vlagu i bakterije
nepravilno hlorisane bazene čiji oštar miris ukazuje na hemijsko preopterećenje štetno za kožu i disajne puteve
objekte u stambenim zgradama gde je teško održati tehničke standarde
Drugim rečima: tradicija je jedna, zdravlje je drugo, a savremena bezbednost podrazumeva i higijenu i materijale i kontrolisane uslove.
Rusija je od banje stvorila fenomen: istovremeno zdravstveni tretman, religijski ritual, diplomatski alat, arhitektonsku osobenost i prostor socijalnog života.
One su i danas mesto gde se susreću poslovni ljudi i političari. Mnogi banjski običaji žive i danas. A upravo u tom spoju tradicije i moderne leži razlog zašto banja ostaje jedan od najživljih i najdugovečnijih simbola ruske kulture.