Rusija, zemlja ogromnih prirodnih bogatstava, krije i jedan od najređih i najskupljih metala na svetu. Bez njega, savremena industrija i automobilska proizvodnja teško da bi funkcionisale na današnjem nivou. Reč je o rodijumu - metalu koji nakitu daje sjaj i izdržljivost. On pripada platinskoj grupi metala i odlikuje se izuzetno malom zastupljenošću u Zemljinoj kori. Njegova retkost proističe iz činjenice da ne formira samostalna nalazišta.
Koncentracija rodijuma u rudi kreće se od 0,01 do 0,5 grama po toni. Dakle, da bi se dobio jedan kilogram metala, mora se preraditi približno 2.000 tona rude.
Rusija trenutno čini približno 10 procenata svetske proizvodnje rodijuma. Cena jednog grama ovog metala dostiže 20.000 rubalja (oko 25.900 dinara) ili više.
Primeri ruda koje sadrže ovaj traženi element izloženi su u Rudarskom muzeju u Sankt Peterburgu.
Glavni izvor ruskog rodijuma su nalazišta na poluostrvu Tajmir u Krasnojarskom kraju. Tamo se rodijum ekstrahuje kao nusproizvod tokom prerade ruda nikla i bakra koje sadrže platinu. Konačni proizvod je fini, čelično sivi prah.
Vrednost rodijuma određena je njegovim fizičkim i hemijskim svojstvima. Ima visoku tačku topljenja, 1964 stepena, izuzetno je otporan na koroziju i nerastvorljiv je čak ni u carskoj vodi (mešavina azotne i hlorovodonične kiseline).
Oko devedeset procenata globalne potrošnje rodijuma povezano je sa automobilskom industrijom. U katalitičkim konvertorima, rodijum efikasno pretvara toksične azotne okside u izduvnim gasovima u čisti azot. Bez rodijuma, moderni automobili ne bi mogli da ispune trenutne ekološke standarde i ova jedinstvena svojstva objašnjavaju njegovu visoku cenu.
Proizvodnja rodijuma u Rusiji i svetu
Rodijum se javlja u tragovima u rudama nikla, platine i bakra i takođe se ekstrahuje tokom vađenja zlata i srebra. Južna Afrika je vodeći proizvođač, sa učešćem u čak 80 odsto ukupne proizvodnje. Vadi se i u Meksiku i Rusiji, a u manjoj meri u Zimbabveu, Kanadi i Kolumbiji. Ruski udeo u globalnoj proizvodnji je približno 2 tone godišnje.
Do početka 20. veka, rodijum je izvožen praktično po ceni proizvodnje, jer je njegova industrijska primena tada bila uža. Decenijama je rodijum na Uralu odlagan zajedno sa otpadom koji je ostao od ekstrakcije čiste platine. Procenjuje se da je, pre nego što je njegova cena dostigla ovaj nivo, više od 2 tone rodijuma odloženo na uralskim nalazištima.
Zašto je proizvodnja rodijuma skupa
Proces ekstrakcije ovog metala je veoma složen i stoga skup, što utiče i na konačnu cenu rodijuma. Da bi smanjili troškove, proizvođači recikliraju istrošena katalitička jedinjenja.