Verovatno nema Rusa koji nije čuo za bogatire. Ovi junaci, koji nam dolaze iz drevnih epskih pesama i priča oduvek su fascinirali javnost, a popularnost bogatira u Rusiji nedavno je porasla zahvaljujući serijama animiranih filmova koji donose modernizovanu verziju njihovih avantura.
U stotinama sačuvanih epskih pesama postoji mnoštvo bogatira i njihovih sudbina. Neki služe knezu, drugi žive u senci "centralne vlasti", kao regionalni čuvari svojih gradova i sela, ali bez obzira na razlike, svaka priča nosi snagu, dramu i elemente epike.
Većina ljudi poznaje samo malu grupu ovih junaka, iako postoje na stotine sačuvanih epskih pesama koji opisuju njihove podvige. Naučnici dele bogatire po vremenskim i regionalnim kategorijama - od paganskog i hrišćanskog doba, preko pretatarskog i tatarskog, pa sve do posttatarskog perioda. Avanture nekih junaka isprepletene su sa drugim, dok drugi deluju nezavisno - a pet bogatira koji su najbolje poznati u ruskom narodu su:
Svjatogor
Svjatogor se smatra pretkom svih ruskih junaka. Slika ovog bogatira nastala je među istočnoslovenskim plemenima, pre nego što su se naselila duž obala Dnjepra. On je toliko moćan da je "viši od šume koja stoji, niži od oblaka koji hoda". Živeo je na Svetim planinama, a kad je jahao, Majka Zemlja drhti, šume se njišu, reke izlivaju iz svojih korita. Njegov otac, nazvan "tamni", simbolizuje biće iz drugog sveta.
Svjatogor nema određenu svrhu, ali se njegove avanture ukrštaju sa drugim bogatirima. U jednom epu putuje sa bogatirom Iljom Muromcem, nalazi kameni kovčeg i završava u zarobljeništvu, prenoseći deo svoje moći na Ilju.
U drugoj priči, Ilju zavodi Svjatogorova žena, što završava tragično - Svjatogor ubija ženu, a potom stupa u bratimljenje sa Iljom. Još jedan ep pokazuje Svjatogora kako se nadmeće sa Mikulom Seljaninovičem u podizanju torbe koja sadrži "sve zemaljske terete", što završava njegovom smrću. Zanimljivo je i da Svjatogor umire češće od drugih bogatira jer personifikuje prvobitne sile prirode, koje ne služe čoveku.
Mikula Seljaninovič
Za razliku od Svjatogora, Mikula Seljaninovič nije ratnik, ali se bavi društveno korisnim radom - on je moćan orač. Borba protiv njega je nemoguća - jer iza njega stoji Majka Zemlja. Mikula može podići torbu sa "svim zemaljskim teretima", a naučnici često ističu vezu između njega i slovenskog boga Peruna.
Ima dve ćerke, Nastasju i Vasilisu. Nastasja postaje žena bogatira Dobrinje Nikitiča, dok je Vasilisa poznata po njenim avanturama iz sovjetskih crtanih filmova.
Ilja Muromec
Ilja Muromec, prvi među mlađim bogatirima ratnicima, možda je i najpoznatiji. Proveo je 33 godine nesposoban da se kreće, ali posle isceljenja starijih, krenuo je u herojska dela. Njegovi podvizi, kao pobeda nad Slavujem Razbojnikom, zabeleženi su u više od 15 epskih pesama.
Ilja ima ženu Zlatigorku, sina Sokoljnika i aktivno komunicira sa drugim bogatirima. Njegovi susreti sa Svjatogorom često imaju tragičan ishod - ali u njima Ilja uvek izlazi kao pobednik. Prototip Ilje Muromca najčešće se vezuje za Ilju Pečerskog, monaha Kijevo-pečerske lavre, koji je živeo u 12. veku.
Takođe, činjenica da je ledolomac nove generacije, sagrađen za Severnu flotu Rusije, dobio ime Ilja Muromec pokazuje koliko je ovaj junak poštovan u ruskom narodu.
Dobrinja Nikitič
Dobrinja Nikitič je blisko povezan sa kijevskim knezom, spreman da sakuplja danak, preuzima zadatke koje drugi odbijaju i pokazuje talenat za diplomatiju. Njegov najpoznatiji protivnik je Zmij Gorinič, a u svom arsenalu veština je i pevanje, sviranje gusala i odlična igra tavleja. Oženjen je Nastasjom Mikulišnom, ćerkom Mikule Seljaninoviča, a njegov prototip smatra se da je bio rjazanski vojvoda, ujak kneza Vladimira.
Aljoša Popovič
Aljoša Popovič je sin sveštenika, ponekad hvalisav i lukav - na primer, u jednom od epova, Aljoša progoni Dobrinjinu ženu Nastasju Mikulišnu, šireći lažne glasine o smrti svog druga - ali je izuzetan ratnik. Njegov glavni protivnik je Tugarin, nomadski ratnik. Njegov istorijski prototip je rostovski boljarin Oleša Popovič, koji je služio knezu Vsevolodu Veliko Gnezdo i poginuo u bici na reci Kalki 1223. godine, prenosi portal "Argumenti i fakti".