Pedesetih godina 20. veka američki časopis Lajf organizovao je neobičan eksperiment - naime tokom čitavog meseca novinari su pratili život dvojice šesnaestogodišnjaka stanovnika Moskve, Alekseja Kuckova i stanovnika Čikaga, Stivena Lapekasa. To su bili obični momci iz običnih porodica, učenici regularnih škola.
Kada su rezultati objavljeni u martu 1958. godine, izazvali su pravu senzaciju u Sjedinjenim Državama. Zaključci su bili toliko neočekivani da su pokrenuli velike reforme u američkom obrazovanju i istovremeno, nesrećni Lapekas mesecima je dobijao vreće pisama od sunarodnika koji su pokušavali da ga uteše.
Mesec dana pod nadzorom
Zadatak novinara bio je jednostavan: da otkriju razlike između sovjetskog i američkog obrazovnog sistema. Izabrali su dvojicu srednjoškolaca bez posebnih talenata, koji nisu pohađali elitne škole.
Novinari su, uz pomoć prevodioca, prisustvovali časovima u razredu Kuckova. Pratili su ga na treninzima odbojke, u muzejima i na školskim događajima. U svoj dom ih, međutim, nije pustio, pravdajući da mu je deda bolestan. Zanimljivo, Aleksej je za postojanje američkog učesnika eksperimenta saznao tek kada je dobio martovski broj časopisa sa tekstom o eksperimentu. Do tada je mislio da novinari samo rade reportažu o njemu.
Jedan Stivenson protiv Šekspira i Šoa
Razlike su se pokazale veoma jasno. Stiven je učio geometriju sa privatnim učiteljem - nije mogao sam da se snađe. Završio je knjigu Roberta Luisa Stivensona za mesec dana. Tokom istog perioda, Aleksej Kuckov je čitao Vilijama Šekspira i Bernarda Šoa u celini, a ne samo rezimee, kao što je bilo uobičajeno u američkim školama. Broj predmeta u sovjetskom nastavnom planu i programu premašio je američki. Kuckov je pokazivao konstantno visoke rezultate u svim predmetima. Lapekas se mučio sa geometrijom.
Muzika ili ples
Obojica su se bavili sportom - Stefan je plivao, Aleksej je igrao odbojku. Tu su se sličnosti završavale. Kuckov je istovremeno pohađao časove muzike. Lapekas je takođe voleo muziku, ali na drugačiji način - posle škole je igrao sa devojkom u diskotekama.
Njihove motivacije su se dramatično razlikovale. Aleksej je bio odlučan da upiše univerzitet i proveo je mnogo vremena pripremajući se. Dopisnici iz časopisa Lajf su primetili da su sovjetske škole naglašavale prirodne nauke, a želja za učenjem je otvorila put za ulazak u intelektualnu elitu kroz znanje i naporan rad.
Zaostatak od dve godine
Zaključak novinara šokirao je Ameriku: sovjetski tinejdžer u obrazovanju prednjači u odnosu na američkog vršnjaka za čitave dve godine. Ova procena zasnivala se na jednomesečnom posmatranju i delovala je toliko uverljivo da su SAD započele hitnu reformu obrazovnog sistema.
Hiljade pisama podrške
Stiven je teško podneo objavljivanje teksta. Odbijao je da razgovara sa novinarima. Samo je u razgovoru za Moskou Tajms rekao da su ga predstavili kao plitkog momka koji samo igra po diskotekama.
Ubrzo je počeo da dobija pisma - stotine, pa i hiljade. Mnogi sunarodnici pisali su mu otprilike isto: "Izdrži, ipak ćemo pobediti Hruščova i pre ili kasnije poslati svoj satelit".
Kontekst je bio osetljiv - Sovjetski Savez je u oktobru 1957. postao prva zemlja koja je lansirala veštački satelit u orbitu. Mnogi Amerikanci su, posle ovog obrazovnog poraza, počeli da veruju da Rusi imaju intelektualnu prednost i da je upravo to razlog njihovih uspeha u kosmosu.
Avijacija kao zajednička sudbina
Zanimljivo je da su obojica kasnije život posvetili avijaciji. Stiven je postao pilot i nekoliko meseci služio u Vijetnamu. Aleksej završio je Moskovski avijacioni tehnološki institut i bavio se istraživanjem uzroka avionskih nesreća. Danas obojica imaju više od sedamdeset godina. Jedan eksperiment iz 1958. godine uspeo je da pokrene reformu obrazovnog sistema čitave države i pokaže da ključ nije u nacionalnim osobenostima, već u pristupu obrazovanju.
Sovjetski model naglašavao je temeljnost, širinu znanja i jak oslonac na prirodne i tehničke nauke. Američki sistem više je podsticao usku specijalizaciju i površnije upoznavanje sa gradivom.
Rezultat je bio očigledan: šesnaestogodišnji Moskovljanin čitao je klasike svetske književnosti, dok se njegov vršnjak iz Čikaga mučio sa geometrijom. Istraživači iz časopisa Lajf dokumentovali su činjenice koje se ne mogu ignorisati, a i Amerika je priznala: SSSR je dobio bitku školskih sistema.