"Dvoboji časti" stigli su u Rusiju u drugoj polovini 17. veka, i iako je Petar Veliki 1706. godine strogo zabranio ovu praksu, ona je nastavila da živi među plemstvom. Formalno su bili nezakoniti, ali su u društvu bili opšte prihvaćen način da se opere obraz i vrati narušeni ugled.
Dvoboj se kroz istoriju opisivao kao strogo regulisana borba dvojice ljudi, čiji cilj nije nužno bio ubistvo, već uklanjanje srama. U mnogim slučajevima, sam čin izazova bio je dovoljan da se stvar smiri, ali kada je uvreda bila ozbiljna, dvoboj je od početka mogao biti organizovan kao borba do smrti. Jedan od najpoznatijih primera je sukob između Aleksandara Puškina i Žorža Dantesa, gde je rastojanje između protivnika bilo svega deset koraka - praktično bez šanse za preživljavanje.
Borili su se zbog žena - ali su i one izlazile na dvoboj
Najčešći povod za dvoboj bile su žene. Uvreda dame ili dovođenje u pitanje njene časti gotovo automatski je vodilo do oružanog obračuna. Poznat primer je takozvani "dvoboj četvorke", koji se odigrao oko balerine Avdotje Istomine. Konjički gardista Vasilij Šeremetjev izazvao je grofa Aleksandra Zavadovskog nakon što je saznao da je ugostio Istominu. U priču je bio umešan i Aleksandar Gribojedov, koji je balerinu doveo Zavadovskom.
Podstaknut ljubomorom, Šeremetjev se obratio prijatelju Aleksandru Jakuboviču, koji mu je savetovao da "za dva lica treba metak". U novembru 1817. godine održan je dvoboj u kojem je Šeremetjev smrtno ranjen. Prema podacima, bilo je dovoljno da se prolije krv - nije bilo presudno čija - da bi se čast smatrala vraćenom. Naredne godine, Jakubovič je izazvao Gribojedova na Kavkazu, ispunjavajući obećanje osvete. Gribojedov je ranjen u zglob, ali je preživeo.
Ipak, nisu uvek bili u pitanju veliki razlozi. Nekada je bilo dovoljno slučajno zakačiti nekoga mačem, šeširom ili čak "oštetiti jednu dlaku na glavi" da bi se završilo na bojnom polju.
Čak ni bliski odnosi nisu bili garancija mira. Vilhelm Kihelbeker izazvao je svog prijatelja, mladog Puškina, zbog bezazlene šale, dok je Lav Tolstoj zamalo ušao u dvoboj sa kolegom Turgenjevom nakon žestoke svađe u kojoj je izrečena uvreda na račun njegove ćerke. Taj sukob je, ipak, završen bez krvi.
Zanimljivo je i da dvoboji nisu bili rezervisani samo za muškarce - zabeleženo je i nekoliko ženskih dvoboja. Tako se Katarina Daškova 1770. godine borila sa vojvotkinjom od Foksona, dok se Katarina II u mladosti mačevala sa rođakom, a kasnije je, kao supruga prestolonaslednika, čak bila na korak od dvoboja sa svojim mužem zbog njenog "nepodnošljivog ponosa".
Na kraju, razlozi za dvoboj kretali su se od ozbiljnih pitanja časti i dostojanstva do povređenog ega. Taj ritual, iako na ivici zakona, bio je duboko ukorenjen u kulturi plemstva.