Mesec je oduvek budio osećaj misterije - njegova površina, posmatrana čak i kroz mali teleskop, otkriva prostrane tamne oblasti koje odmah privlače pažnju. Još u 17. veku astronomi su ih nazvali "morima" (latinski - mare), iako su već tada sumnjali da u njima nema vode. Misije "Apolo" su razjasnile stvar: prva sletanja su namerno izvedena upravo u "mora", jer je njihova ravna površina bila bezbednija za sletanje. Doneti uzorci pokazali su da se te ravni sastoje od bazalta - očvrsle vulkanske lave, slične stenama koje na Zemlji nastaju tokom velikih erupcija.
Planinski predeli Meseca (nazivaju se kontinenti ili visoravni) pokazali su se potpuno drugačijim: tamo preovlađuju magmatske stene koje su se učvrstile duboko u kori, a ne na površini. Drugim rečima, razlika između "mora" i "kontinenata" jeste razlika između područja gde je lava izbijala na površinu i onih gde se to nije dešavalo.
Kada su svemirske letelice prvi put obletele Mesec i fotografisale njegovo naličje, naučnike je sačekalo iznenađenje: "mora" tamo gotovo da nije bilo. Umesto glatkih bazaltnih ravni - beskrajni krateri i planine. Dve hemisfere istog nebeskog tela izgledale su kao da pripadaju različitim svetovima.
Zašto je bliža strana Meseca toplija od dalje strane
Nedavno istraživanje pokazalo je da se razlike između hemisfera protežu duboko u unutrašnjost. "Naše istraživanje pokazuje da unutrašnjost Meseca nije homogena: strana okrenuta ka Zemlji je u dubini toplija i geološki aktivnija od nalične. To je povezano sa vulkanskom istorijom Meseca i objašnjava zašto dve strane izgledaju tako različito".
Prema proračunima naučnika, omotač (mantija) na bližoj strani je za 2-3 procenta "mekši" nego na daljoj. Da bi se to objasnilo, potrebno je pretpostaviti ili značajnu razliku u sastavu, ili temperaturnu razliku od 100-200 stpeni. Svetlost Zemlje ne može da obezbedi takvo zagrevanje - reč je o procesima duboko u unutrašnjosti.
Ključnu ulogu imaju torijum i titan - u kori bliže hemisfere ima ih znatno više. Ako se ta neravnoteža prostire i u dubinu, radioaktivni raspad torijuma mogao je milijardama godina da zagreva mantiju bliže strane. I ranije su postojali modeli prema kojima je pre 3-4 milijarde godina mantija Meseca bila delimično rastopljena, a jače gravitaciono polje Zemlje primoravalo teške elemente, uključujući torijum, da migriraju ka bližoj hemisferi.
Prema jednoj od naučnih hipoteza, gravitaciono privlačenje Zemlje imalo je značajan uticaj na unutrašnju strukturu Meseca. Smatra se da je dodatna toplota od radioaktivnih elemenata, poput torijuma, duže održavala vulkansku aktivnost na jednoj strani Meseca nego na drugoj.
To je bilo važno u ranoj istoriji Sunčevog sistema, u periodu intenzivnog bombardovanja asteroidima. Površine nastale tokom tog vremena bile su često uništavane udarima. Međutim, ako je vulkanska aktivnost trajala duže na jednoj strani, novi tokovi lave su mogli da prekriju kratere i formiraju glatke tamne ravnice koje su se sačuvale do danas. Na suprotnoj strani, gde je aktivnost prestala ranije, tragovi drevnih procesa ostali su izloženi i više su pretrpeli udare.
Postoji i pretpostavka da se magma i danas može formirati u dubljim slojevima ispod jedne hemisfere, što bi moglo objasniti pojedine mlade vulkanske strukture i određene gravitacione anomalije.
Druge verzije zašto su strane Meseca toliko različite
Ipak, ne slažu se svi naučnici da je upravo blizina Zemlje učinila bližu stranu tako posebnom. Postoje i druge hipoteze, neke od njih su prilično radikalne.
Hipoteza sudara
Nekada je Mesec navodno bio okrenut za 90 stepeni, pa je današnja dalja strana bila "vodeća" u orbiti. Sudarila se sa asteroidima direktno, pri većim brzinama, što bi objasnilo veliki broj kratera. Međutim, ova ideja je stvorila više problema i na kraju je napuštena.
Hipoteza dva Meseca
Mesec je možda nastao spajanjem dve protolune. Sudar dva tela različitog sastava mogao je ostaviti asimetričan objekat.
Udar patuljaste planete
Katastrofalan sudar sa velikim nebeskim telom mogao je preraspodeliti materijal tako da jedna strana postane suštinski drugačija od druge.