Staljinova svakodnevica bila je ispunjena ritualima, kontrolom i neobičnim navikama. U memoarima njegovih savremenika se on spominje kao lider koji je istovremeno odlučivao o sudbini miliona - ali i bavio se detaljima svakodnevice, kao što su:
Kontrola nad bioskopom
Kinematografiji je pridavao veliki značaj i pažljivo pratio šta se snima i kako se prikazuje. Pre nego što bi filmovi bili pušteni u javnost, često su prikazivani najvišem rukovodstvu, a često bi bili vraćeni na doradu ili ponovno snimanje pojedinih scena po njegovom zahtevu.
Jedan od najpoznatijih primera je film "Ivan Grozni" reditelja Sergeja Ajzenštajna. Drugi deo filma izazvao je oštre reakcije. Kao rezultat, film nije odmah odobren za prikazivanje - zabranjen je 1946. godine i publika ga je videla tek posle Staljinove smrti.
Noćni režim
Staljin je radio noću i spavao danju, a vremenom je taj ritam postao pravilo za čitav državni vrh. Sastanci Politbiroa često su počinjali kasno uveče, ponekad tek oko 23 časa, a najviši funkcioneri morali su da budu spremni u svakom trenutku.
Zvaničnici su živeli u stalnoj pripravnosti, čekajući poziv koji je mogao da stigne u bilo koje doba noći. U memoarima političara Vjačeslava Molotova pominje se kako su mnogi praktično prešli na "noćni režim" - ne iz izbora, već zato što je to bio ritam koji je nametnuo sam Staljin. Slična svedočanstva pojavljuju se i kod drugih savremenika iz tog perioda.
Gozbe i stalno posmatranje
Staljinove večere bile su mnogo više od običnih druženja. Prema sećanjima savremenika, tokom tih susreta pažljivo je posmatrao ponašanje gostiju - kako govore, kako reaguju i koliko mogu da izdrže do kraja događaja.
Često je podsticao druge da piju više, dok je sam birao razblaženo vino. Za stolom su se smenjivali gruzijski specijaliteti, začinjena jela i brojne zdravice. Za mnoge prisutne, to nije bilo samo druženje, već i svojevrstan test izdržljivosti i odanosti.
Razgovor sa knjigama
Staljin je mnogo čitao i posedovao obimnu ličnu biblioteku. U knjigama je ostavljao brojne beleške, podvlačio je delove teksta, zapisivao komentare i često polemisao sa autorima na marginama.
Istraživači koji su imali uvid u sačuvane primerke ističu da njegovo čitanje nije bilo pasivno. Naprotiv, tekst je koristio kao prostor za razmišljanje i analizu, ponekad i za oštru kritiku. Danas se deo te biblioteke čuva u ruskim arhivama i omogućava uvid u širinu njegovih interesovanja.
Paranoja i strahovi poslednjih godina
U poznim godinama, Staljinovo ponašanje postalo je sve obazrivije i ispunjeno sumnjom. Često je menjao gde boravi, bez prethodne najave, a bezbednosne mere bile su izuzetno stroge.
Hrana je bila proveravana pre nego što bi mu bila poslužena, a lekari su bili pod posebnim oprezom. Najpoznatiji slučaj iz tog perioda je takozvana "zavera lekara" između 1952. i 1953. godine, kada je više kremljovskih lekara optuženo za navodnu zaveru protiv državnog vrha. Istrage su trajale do njegove smrti, nakon čega su optužbe zvanično proglašene neosnovanim.
U sećanjima savremenika pominju se i svakodnevne mere predostrožnosti - više spavaćih soba, dvokrilna vrata u kancelariji, premeštanje nameštaja i stalno umnožavanje dokumenata. Prema nekim svedočenjima, pred kraj života gotovo nikome nije verovao, mada istoričari i danas raspravljaju koliko su takvi opisi objektivni, a koliko obojeni ličnim utiscima.