Naučnici ne sumnjaju da u svemiru postoji veliki broj planeta sličnih Zemlji, ali ih je trenutnim metodama veoma teško otkriti, izjavila je za RIA Novosti naučna saradnica Odeljenja za fiziku planeta Instituta za kosmička istraživanja Ruske akademije nauka Vladislava Ananjeva.
"Planete slične Zemlji postoje i već je nekoliko njih otkriveno. Ali što je masa planete manja, teže ju je pronaći", rekla je Ananjeva.
Ona je objasnila da planeta koja po veličini i masi liči na Zemlju, a kruži oko zvezde slične Suncu, izaziva suviše mala kolebanja njene radijalne brzine - oko 10 centimetara u sekundi, da bi to savremeni instrumenti mogli pouzdano da zabeleže. Sa druge strane, takve planete je moguće otkriti kod crvenih patuljaka, zvezda čija je masa samo 0,1–0,5 mase Sunca.
Prema rečima Ananjeve, mnogo više je otkriveno takozvanih "super-Zemalja", planeta koje su nekoliko puta veće od Zemlje, ali manje od Neptuna, čiji je prečnik skoro četiri puta veći od Zemljinog.
Istakla je da još ne postoji zvanična klasifikacija egzoplaneta koju je usvojio Međunarodni astronomski savez. Prve otkrivene planete van Sunčevog sistema bili su "vrući Jupiteri", planete mase od 0,3 do 13 masa Jupitera koje obiđu svoju zvezdu za manje od deset dana. To nisu najčešće planete u svemiru, ali su najlakše za otkrivanje.
Manje planete, prema rečima Ananjeve, nazivaju se "vrući Neptuni". To su nebeska tela čiji je poluprečnik od dva do šest Zemljinih poluprečnika. Pored toga, u svemiru postoje i planete prelaznog tipa između ledenih giganata (kao što su Uran i Neptun u Sunčevom sistemu) i gasnih giganata (Jupiter i Saturn).
Razlika između ovih tipova egzoplaneta određuje se masom atmosfere. Ako vodonično-helijumska atmosfera čini više od 50 odsto mase planete, ona se smatra gasnim gigantom, a ako je taj udeo manji, svrstava se u neptunske planete.
Pored toga, među otkrivenim egzoplanetama postoje i "super-Zemlje" - planete čiji je poluprečnik do 1,5–1,6 Zemljinog, a masa do deset masa Zemlje. Međutim, one su verovatnije džinovske verzije Merkura, tamne planete prekrivene lavom, bez atmosfere, koje su uvek okrenute zvezdi istom stranom.