Brigantina "Meri Selest", natovarena bačvama sa rektifikovanim alkoholom, odnosno čistim konjačnim spirtom, isplovila je 8. novembra 1872. godine iz Njujorka ka Đenovi. Na brodu su se, pored kapetana, nalazili i sedam članova posade, kao i njegova supruga i dvogodišnja ćerka Sofija - ukupno, desetoro ljudi.
Mesec dana kasnije brigantina je primećena u Atlantskom okeanu, oko 640 kilometara od Gibraltara. Ugledala ju je posada sa broda "Dei Gracija" - na signale nije odgovarala i nastavila je da plovi sa blago oštećenim jedrima. Ljudi koje je kapetan poslao na izviđanje nisu zatekli nikoga - ni žive ni mrtve. Izgledalo je kao da je posada u žurbi napustila brod. Zašto? Na to pitanje već više od 150 godina nema konačnog odgovora, već samo brojne pretpostavke i teorije.
Jedna od njih jeste da je nestanak posade čuvenog "Meri Selest" možda izazvala iznenadna eksplozija isparenja etanola. Do te pretpostavke došli su britanski istraživači sa Univerziteta u Mančesteru, pišu Argumenti i fakti.
Stručnjaci su pokazali na modelu broda da je i najmanja varnica mogla da izazove eksploziju isparenja industrijskog alkohola koji se prevozio u čak 1.700 buradi.
Prema njihovoj teoriji, alkohol je curio iz buradi, a oluja je naterala posadu da zatvori otvore na brodu, zbog čega su se isparenja nagomilala u unutrašnjosti. Kada je temperatura porasla, ta isparenja su mogla lako da se zapale.
"Isparenja zagrejanog etanola u potpalublju su se zapalila i izazvala snažnu eksploziju, usled koje je nepričvršćeni poklopac otvora odleteo na drugi kraj prostorije, a paluba broda se iskrivila", navodi se u tekstu.
Naučnici smatraju da je upravo takav događaj mogao da izazove paniku među posadom, koja je u strahu napustila brod.
Čudni prizori
Zanimljivo je da su u kapetanovoj kabini ostali netaknuti kutija sa nakitom i svežanj novca, što je odmah isključilo mogućnost piratskog napada.
Kapetanova žena je neposredno pre napuštanja broda nešto šila i na stolu je ostala šivaća mašina sa nezavršenim radom. U kabini je vladao red. Na podu je ležalo tek nekoliko igračaka njihove ćerke.
Na brodu su ostale sve zalihe hrane i lične stvari posade. Mornari nisu poneli čak ni lule za pušenje, koje su ostale u spavaonici. Međutim, sekstant i hronometar, neophodni instrumenti za navigaciju nisu pronađeni, što ukazuje da su ih ipak poneli sa sobom.
Brigantina gotovo da nije bila oštećena. Samo su vrata prednjeg otvora bila iščupana sa šarki i ležala na palubi, dok su poklopci ostalih otvora ka trbuhu broda bili otvoreni. Deo, u kom se nalazila kapetanova kabina, bio je prekriven ceradom, a prozori zakucani daskama.
Bilo je očigledno da su svi ušli u čamac za spasavanje koji je brod imao. Visio je i konopac kojim je čamac bio vezan za brod, što ukazuje da su neko vreme plovili iza jedrenjaka. Ipak, čamac je nestao kao i ljudi koji su verovatno bili u njemu. Kompas je bio oštećen, kao da je neko pokušao da ga na silu iščupa, što dodatno podržava teoriju da je posada u velikoj žurbi napustila brod, piše Komsomoljska pravda.