Car Petar Veliki ušao je u istoriju kao odlučan reformator Rusije, a jedna od njegovih najkontroverznijih reformi bila je uredba o obaveznom brijanju brade. Ova novina izazvala je žestok otpor, jer su krajem 17. i početkom 18. veka bradu nosili gotovo svi - od seljaka do najviše plemićke elite. Gusta brada od slepoočnice do slepoočnice bila je i ukras, i simbol muškosti, i znak privrženosti pravoslavnoj veri.
Uredbu je Petar potpisao nakon povratka iz Velikog poslanstva - svoje čuvene diplomatske misije, tokom koje je upoznao evropske države i njihove običaje. Tada je uočio da se u inostranstvu brada odavno ne nosi. Naprotiv, duge brade su smatrane zastarelim, pa čak i varvarskim, nečistim i neprimerenim.
Želeo je da Rusiju približi Evropi, jer su ruske delegacije sa tradicionalnim izgledom delovale zastarelo u očima stranaca. To se odnosilo ne samo na brade, već i na odevanje.
Ujutru 26. avgusta 1698. godine dvorani i službenici otišli su u carsku rezidenciju u selu Preobražensko. Susret sa tek pristiglim vladarom bio je šokantan - vladar je sopstvenim rukama odsecao bojarima i plemićima njihove bujne brade, a zatim ih podizao sa poda i čak ljubio.
"Brijač je bez razlike leteo po bradama prisutnih", zapisao je austrijski poslanik.
Ovaj događaj izazvao je mešovite reakcije: carski poljubac se doživljavao kao milost, ali odsecanje brade bilo je jedno od najvećih poniženja u staroj Rusiji. Po verovanju tog vremena, Bog je stvorio čoveka po svom liku, a na ikonama je Bog uvek prikazivan sa bradom. Zato je brada smatrana simbolom vere i časti, a Ivan Grozni je čak kažnjavao i samo skraćivanje brade.
U to vreme, u Rusiji je brada bila obavezna za sveštenstvo i važan znak pravoslavlja. Plemići su se njome ponosili i čak se zaklinjali u svoje brade. Petar Veliki je, međutim, želeo da prekine tu tradiciju i približi zemlju Evropi, gde je brijanje bilo norma.
I porez na bradu i dozvola za nošenje
Godine 1705. uveden je novi porez na bradu: oni koji su želeli da je zadrže morali su da plaćaju taksu, a dobijali su i posebnu oznaku kao dokaz. Porez je bio veoma visok - plemići su plaćali 600 rubalja godišnje, trgovci manje, ali i dalje značajne sume, dok su seljaci imali posebna pravila.
Samo su sveštenici, staroverci i seljaci u selima imali pravo da nose bradu bez plaćanja, ali čak i oni su u gradovima morali da plate simboličnu taksu.
Kasnije je porez izjednačen na 50 rubalja godišnje za sve, što je za to vreme bila veoma visoka suma, pa je sve manje ljudi zadržavalo bradu. Oni koji su plaćali dobijali su "oznaka za bradu" koji su morali stalno da nose kao dokaz. Katarina Velika je na kraju ukinula porez, ali su državni službenici i vojska i dalje bili obavezni da se briju.