Najpoznatija imena ruske književnosti najčešće posmatramo kroz njihova dela, citate i mesto koje zauzimaju u istoriji. Iza tih dobro poznatih lica, međutim, krili su se ljudi čiji su životi bili mnogo složeniji i plemenitiji nego što se obično prikazuje. Sledeći književnici nisu samo pisali o nepravdi, siromaštvu i ljudskoj patnji, već su pokušavali i da utiču na ove društvene probleme i u stvarnom životu:
Anton Pavlovič Čehov - lekar za siromašne
Anton Pavlovič Čehov nije samo pisao o običnim ljudima, već im je i neposredno pomagao. Nakon što je završio Medicinski fakultet Moskovskog univerziteta, stekao je pravo da se bavi lekarskim pozivom, koji nikada nije napustio u potpunosti.
Kada se 1892. godine preselio u Melihovo, otvorio je besplatnu ambulantu za seljake. Umesto života u prestonici i književne slave, svakodnevno je primao desetine pacijenata i lečio ih bez ikakve nadoknade. Lekove je često kupovao sopstvenim novcem i delio onima koji nisu mogli da ih priušte.
Posebno se istakao tokom epidemije kolere 1892. i 1893. godine. Čehov je rukovodio sanitarnim okrugom koji je obuhvatao čak 25 sela. Obilazio je naselja, pregledao obolele i organizovao karantinske objekte, a sve to činio je dok se i sam borio sa tuberkulozom, bolešću koja je u to vreme gotovo uvek imala težak ishod.
Tokom godina provedenih u Melihovu lečio je više od hiljadu pacijenata. Nije pravio razliku između bogatih i siromašnih, niti je očekivao zahvalnost - jednostavno je pomagao ljudima.
Maksim Gorki - spasilac dece bez doma
Maksim Gorki najčešće se pamti kao pisac i revolucionar, ali manje je poznato koliko je vremena i novca posvetio deci bez roditeljskog staranja. Posle Revolucije Rusija se suočila sa velikim talasom beskućništva. Na ulicama su se našle hiljade dece koja su gladovala i preživljavala u veoma teškim uslovima.
Gorki je pomagao u organizovanju skloništa za napuštenu decu, gde su dobijala hranu, odeću i priliku za obrazovanje. U tim ustanovama učila su i različite zanate kako bi mogla da obezbede budućnost.
Pisac je lično posećivao sirotišta, razgovarao sa decom i proveravao da li im je nešto potrebno. Značajan deo svojih honorara trošio je na hranu, odeću i školski materijal. Istovremeno je koristio svoj ugled kako bi skrenuo pažnju vlasti na problem dece bez doma. Pisao je brojna pisma i zahtevao veću državnu podršku sirotištima, a zahvaljujući tim naporima, stotine, a verovatno i hiljade dece dobile su šansu za normalniji život.
Lav Tolstoj - učitelj seljačke dece
Malo ljudi zna da je Lav Tolstoj bio i strastveni reformator obrazovanja - 1859. godine otvorio je školu za seljačku decu na svom imanju u Jasnoj Poljani, koja se u mnogo čemu razlikovala od tadašnjih škola.
Tolstoj je verovao da svako dete treba da razvija svoje sposobnosti bez straha i prisile. U njegovoj školi nije bilo telesnog kažnjavanja niti beskonačnog učenja napamet. Učenici su mogli da postavljaju pitanja, raspravljaju sa nastavnikom i slobodno izražavaju svoje stavove.
Takođe, Tolstoj je lično držao nastavu i to potpuno besplatno. Decu je učio čitanju, pisanju i računanju, ali i upoznavao sa prirodom, svetom i životom u širem smislu. Pored toga, pokrenuo je časopis "Jasna Poljana", u kojem je objavljivao svoja pedagoška zapažanja. Napisao je i više školskih udžbenika koji su bili poznati po jednostavnom i pristupačnom stilu, a te knjige kasnije su korišćene u brojnim školama širom Rusije.
Ivan Turgenjev - čovek koji je oslobađao kmetove
Ivan Turgenjev je odrastao u porodici veleposednika. Njegova majka bila je poznata po strogom i surovom odnosu prema kmetovima, što je na mladog pisca ostavilo snažan utisak. Kada je nasledio porodično imanje, Turgenjev je počeo da oslobađa svoje kmetove. Nije im samo formalno podario slobodu, već im je pomagao i da započnu novi život.
Davao im je novac, pomagao u pronalaženju posla i podržavao njihovo osamostaljivanje. Dok su mnogi zemljoposednici kmetove posmatrali isključivo kao radnu snagu, Turgenjev je u njima video ljude koji imaju pravo na slobodu i dostojanstven život. Značajan deo svojih prihoda trošio je upravo na ovu vrstu pomoći. Pre zvaničnog ukidanja kmetstva 1861. godine uspeo je da oslobodi nekoliko desetina ljudi.