Ne postoji jedinstveno mišljenje o tome ko je prvi predložio da žena poleti u svemir. Često se smatra da je to bio glavni konstruktor Sergej Koroljov, čovek koji je stajao iza lansiranja prvog veštačkog satelita i leta Jurija Gagarina. Međutim, pojedini izvori, ukazuju da je ključnu ulogu odigralo rukovodstvo sovjetskog ratnog vazduhoplovstva. Let žene trebalo je da pokaže da svemirom mogu da upravljaju ne samo vojni piloti već i civilni stručnjaci.
Stroga selekcija i zahtevna obuka
Godine 1962. počela je potraga za kandidatkinjama, pre svega među ženama padobrancima. Od stotina prijavljenih izabrano je samo pet žena, a jedna od njih bila je Valentina Tereškova.
Prošla je izuzetno zahtevnu obuku: boravak u termokomorama na temperaturama višim od 70 stepeni Celzijusa, dve nedelje u potpunoj tišini i mraku, treninge za privikavanje na bestežinsko stanje u avionu MiG-15 i brojne padobranske skokove u skafanderu. Osim zdravstvenih rezultata i uspeha na treninzima, prilikom izbora uzimani su u obzir i društveni i politički faktori. Tereškova je poticala iz radničke porodice, otac joj je poginuo u ratu, a i sama je bila aktivna u društvenom životu, što ju je činilo idealnim simbolom sovjetske epohe. Početkom 1963. godine odlučeno je da baš ona bude glavni član posade. U svemir je poletela sa samo 26 godina.
Slanje žene u svemir zato nije bilo samo naučno dostignuće, već i politički potez u kojem su se prepleli interesi različitih struktura tadašnjeg Sovjetskog Saveza. Razmatrani su različiti scenariji - od samostalnog ženskog leta do istovremenog lansiranja muškarca i žene ili čak dve žene. Na kraju je odlučeno da prvo u orbitu bude poslat muškarac, a tek potom, ukoliko sve prođe bez problema, i žena.
Valentina Tereškova, prva žena u svemiru
Let Valentine Tereškove trajao je skoro tri dana. Za to vreme njen brod je 48 puta obišao Zemlju. Održavala je vezu sa Zemljom, vodila beleške u dnevniku leta i fotografisala planetu iz orbite.
Nakon povratka, ona i Valerij Bikovski, učesnik paralelne misije na svemirskom brodu Vostok 5, podneli su zvanične izveštaje. Sadržali su standardne tehničke izveštaje: o preopterećenjima, razdvajanju stepenica, radu sistema i kvalitetu komunikacije. Ali izveštaj Tereškove bio je drugačiji - pored formalnih informacija, sadržao je i lična iskustva koja su smatrana "tipično ženskim".
Obraćala je pažnju na svakodnevne detalje: žalila se na neudobne i suve higijenske uloške i nedostatak četkice za zube. Pisala je da je suvi hleb nejestiv i da joj nedostaju jednostavna hrana poput krompira, crnog luka i crnog hleba. Takođe je prijavila povraćanje, ne od bestežinskog stanja, već od hrane. Dalje je primetila koliko lepo Zemlja izgleda na mesečini. Nakon što su se dve olovke polomile, Valentina Tereškova nije mogla da vodi orbitalni dnevnik. Narednih 19 godina Tereškova je ostala jedina žena koja je boravila u svemiru. Njen let postao je svetska senzacija i jedan od najvećih trijumfa sovjetske kosmonautike.
Zanimljivo je da je ovaj let do danas ostao jedini samostalni let jedne žene u svemir i nijedna druga žena kasnije nije sama otputovala u orbitu bez drugih članova posade.
Kako je let u svemir uticao na Velentinino zdravlje
Sletanje u Altajski kraj dogodilo se po planu. Međutim, Valentinino fizičko stanje po povratku bilo je zabrinjavajuće. Brojne modrice i potpuna iscrpljenost jedva su je ostavili u stanju da hoda. Lekari su proglasili njeno stanje zadovoljavajućim, ali sama činjenica takvih komplikacija pokazala je koliko su ekstremni uslovi ranih svemirskih misija.
Nakon ovog istorijskog leta 1963. godine, lekari su izrazili ozbiljnu zabrinutost u vezi sa reproduktivnim zdravljem Valentine Tereškove. Konkretno, izrazili su zabrinutost zbog toga kako je izlaganje bestežinskom stanju, zračenju i ekstremnim G-silama moglo uticati na njenu trudnoću. Sama Tereškova se često osećala loše i tokom i nakon leta, imajući vrtoglavicu, mučninu, česta krvarenja, pa čak i gubitak koštane mase.
U junu 1964. godine, tačno godinu dana nakon povratka na Zemlju, rodila je ćerku. Trudnoća je bila teška i veći deo je provela pod strogim lekarskim nadzorom, pa čak i u bolnici.
Uprkos zabrinutosti medicinske zajednice, zahvaljujući anomalijama koje su još ranije otkrivene kod životinja koje su bile u svemiru, rođena je zdrava devojčica.