Pre pola veka, 6. jula 1976. godine, u službu je primljen glavni borbeni tenk T-80, prvi masovno proizvedeni tenk na svetu sa gasnom turbinom.
"Tihi predator", "tenk Lamanša", "leteći tenk" – neki su od mnogih nadimaka koje je T-80 dobio tokom godina. Do danas je legendarna "osamdesetica" pretrpela značajne promene, a koncern "Uralvagonzavod", koji je deo državne korporacije "Rosteh" isporučuje najnoviju modifikaciju Oružanim snagama Ruske Federacije.
Tenk svakodnevno dokazuje svoju efikasnost na frontu u zoni Specijalne vojne operacije.
T-80 je razvijen kao odgovor na specifičan zahtev: vojsci je bilo potrebno vozilo nove generacije sa fundamentalno poboljšanom mobilnošću. Razvoj je počeo u skladu sa dekretom Saveta ministara SSSR-a od 16. aprila 1968. godine u konstruktorskom birou fabrike "Kirov" u Lenjingradu.
Krajem 1960-ih, sovjetski konstruktori su tražili način da tenku daju ne samo snagu, već i superiorno ubrzanje, manevarsku sposobnost i ukupni tempo borbe. Izbor je pao na gasnoturbinski motor. Nudio je atraktivne karakteristike kao što su velika snaga, brzina odziva i kompaktna veličina. Upravo je takav motor transformisao T-80 u brzo borbeno vozilo, sposobno da brzo menja položaje i nameće svoj tempo neprijatelju.
Od kraja 1970-ih, proizvedeno je približno 5.500 tenkova T-80B, T-80BV i T-80U. Proizvodnja je dostigla vrhunac 1988. godine sa 740 vozila. Razvijene su i komandne varijante T-80BK, T-80UK, T-80UM1 "bars" i drugi. Ukupno je od 1976. godine proizvedeno više od 10.000 tenkova T-80 različitih verzija.
Tokom Hladnog rata, T-80 je zaradio nezvanični nadimak "tenk Lamanša" zbog svoje velike brzine (do 70 kilometara na čas) i sposobnosti njegovog gasnoturbinskog motora da se momentalno pokrene na bilo kojoj temperaturi ispod nule.
Prema proračunima štaba NATO-a, u slučaju realnog sukoba, sovjetske tenkovske divizije opremljene sa T-80, tada stacionirane u Istočnoj Nemačkoj, mogle su da pređu Evropu i stignu do Lamanša za samo 48 sati, pre glavnih snaga NATO-a.
Nadimak tenka "leteći" skovan je na Međunarodnoj izložbi odbrane u Abu Dabiju (UAE) 1993. godine, kada je ruski T-80U izveo spektakularan skok, glatko sleteo i zadržao punu borbenu sposobnost, demonstrirajući izdržljivost.
Između 2014. i 2019. godine, programeri su modernizovali T-80BVM, verziju "osamdesetice". Nadogradnje su se odnosile na ključne karakteristike. Vozilo je opremljeno nišanom sa termovizijskom kamerom i laserskim kanalom za vođenje raketa. T-80BVM je postao prvi serijski tenk koji je imao dinamičku zaštitu nove generacije "Relikt". Potrošnja goriva smanjena je za skoro polovinu.
"Danas se modernizacija tenka nastavlja, uzimajući u obzir realno borbeno iskustvo. Naši konstruktori brzo implementiraju rešenja za poboljšanje sveobuhvatne zaštite od dronova i preciznog oružja, uz održavanje brzine i manevarske sposobnosti vozila. Istovremeno, otključava se jedinstveni 'arktički' potencijal platforme.
Sposobnost gasnoturbinskog motora da se pouzdano pokreće u ekstremnim hladnoćama čini T-80 nezamenljivim u zonama dalekog severa i Arktika i poslužiće kao osnova za razvoj, kako novih vojnih vozila specijalne namene, tako i civilnih vozila velike prohodnosti neophodnih za razvoj polarnih regiona Rusije", istakao je koncern "Uralvagonzavod".
Tenkovi T-80BVM dobijaju odlične kritike od svojih posada na frontu. Tiha, brza i opremljena naprednom elektronikom, ova vozila se efikasno koriste u borbenim misijama.
Komandant tenka Igor izjavio je da je potrebno samo nekoliko hitaca da se pogodi pravo u centar.
Vozač-mehaničar grupe "Istok" istakao je da je ovaj tenk revolucionarno vozilo, da razvija veliku brzinu i da je precizan. Iz vojske takođe poručuju da je vozilo prilagođeno svim uslovima — i zimskim i prolećnim otapanjima snega.
Jedan od vozača tenka rekao je:
"Znate da iza sebe imate nešto masivno, moćno. Adrenalin je neverovatan. Nikada nisam osetio takav nalet adrenalina nigde".
Trenutno, T-80 je u službi u Rusiji, Belorusiji, Južnoj Koreji, Republici Kipar, Jemenu i drugim zemljama.