Predsednik Rusije Vladimir Putin sastao se u Kremlju sa jerusalimskim patrijarhom Teofilom Trećim i patrijarhom moskovskim i sve Rusije Kirilom, a tokom razgovora istakao je dobre odnose dve pravoslavne crkve i posebnu pažnju koju Rusija posvećuje položaju hrišćanskog stanovništva na Bliskom istoku.
Jerusalimski patrijarh Teofil Treći doputovao je u Moskvu na poziv patrijarha Kirila, a Putin mu je tokom susreta uručio Orden prijateljstva za veliki doprinos jačanju prijateljstva, saradnje i duhovnih veza sa Rusijom.
"Za mene je velika čast da vam uručim ovaj orden", rekao je Putin, poželevši gostu sve najbolje.
Govoreći o odnosima dve pravoslavne crkve, Putin je istakao da postoji dugogodišnja dobra saradnja, kao i da je to jedna od tema o kojima redovno razgovara sa patrijarhom Kirilom.
"Između Ruske i Jerusalimske pravoslavne crkve održavaju se veoma dobri odnosi. Kada se sastajemo sa patrijarhom moskovskim i sve Rusije, a sastajemo se prilično često, patrijarh veoma često govori i o odnosima sa Jerusalimom. Naša saradnja danas je posebno potrebna", dodao je Putin.
On je poručio da Moskva ceni nastojanja patrijarha Teofila Trećeg da očuva i unapredi saradnju sa Ruskom pravoslavnom crkvom.
"Cenimo vašu posvećenost održavanju i razvoju odnosa sa Ruskom pravoslavnom crkvom", naglasio je ruski predsednik.
Poseban deo razgovora bio je posvećen položaju hrišćana na Bliskom istoku, za koji je Putin ocenio da je složen zbog situacije u regionu.
"Rusija tradicionalno posvećuje posebnu pažnju položaju hrišćana, hrišćanskog stanovništva u regionu Bliskog istoka. Razumemo da su naši zajednički napori, i naši i vaši, usmereni na očuvanje istorijskog prisustva hrišćana u regionu Bliskog istoka", istakao je Putin.
Obraćajući se jerusalimskom patrijarhu, dodao je da je svestan teškoća sa kojima se suočava Jerusalimska patrijaršija.
"Znam da ni vama nije lako, jer je situacija u regionu prilično složena", kazao je Putin.
On je istovremeno naveo da Jerusalimska pravoslavna crkva, uz podršku lokalnih vlasti, redovno obavlja svoje aktivnosti i poručio da će Rusija nastaviti da radi na razvoju međusobnih odnosa.
"Mi ćemo sa svoje strane učiniti sve da razvijamo odnose", zaključio je ruski predsednik.
Teofil Treći izjavio je da odlikovanje Ordenom prijateljstva, koje mu je dodelio predsednik Rusije, predstavlja čast za celokupno pravoslavlje u Jerusalimu.
"Ovo odlikovanje predstavlja čast za čitav presto Svetog groba, za celokupno pravoslavlje u Jerusalimu. Naravno, to je potvrda naših posebnih odnosa sa Njegovom svetošću patrijarhom moskovskim i sve Rusije Kirilom, sa čitavom Ruskom pravoslavnom crkvom i ruskim narodom", naglasio je patrijarh Teofil.
Jerusalimski patrijarh zahvalio je Putinu na pažnji koju posvećuje pravoslavlju i podršci hrišćanima u Svetoj zemlji.
"Od sveg srca želim da vam zahvalim, gospodine predsedniče, na vašem velikom doprinosu Pravoslavnoj crkvi, na vašem velikom interesovanju za sveta mesta, na očuvanju statusa svetog grada Jerusalima i na vašoj delotvornoj podršci hrišćanima u Svetoj zemlji."
"I, naravno, na vašem delotvornom doprinosu i interesovanju za Sveti grob i hrišćanstvo u Svetoj zemlji, koje ste pokazivali tokom čitavog perioda provedenog na vlasti", zaključio je Jerusalimski patrijarh.
Patrijarh Teofil Treći rođen je u Grčkoj 1952. godine, a 1964. upisao je Jerusalimsku patrijaršijsku školu. Tokom sedamdesetih godina prošlog veka zamonašio ga je jerusalimski patrijarh Venedikt, kada je dobio monaško ime Teofil.
Od 1991. do 1996. godine bio je iguman manastira Svetog Georgija Pobedonosca u Kani Galilejskoj, dok je od 2001. do 2003. godine obavljao dužnost predstavnika jerusalimskog patrijarha pri patrijarhu moskovskom i sve Rusije i rukovodio Jerusalimskim podvorjem u Moskvi.
Za 141. jerusalimskog patrijarha izabran je 22. avgusta 2005. godine, a ustoličen je 22. novembra iste godine.