Denver, koji je 2023. godine po prvi put u istoriji osvojio NBA titulu, sve više je na meti kritika zbog nedovoljno iskorišćavanja talenta najboljeg košarkaša na svetu.
Nikola Jokić, trostruki MVP lige, mogao je imati i četvrto priznanje, a u trci je za peto (ako računamo da je bio i MVP finala 2023.) – naravno, pod uslovom da rezultati ekipe ne budu kamen spoticanja.
Denver trenutno zauzima osmu poziciju na Zapadu sa skorom 11-8, što ukazuje na ozbiljne probleme u timu u trenucima kada Jokić prosečno ostvaruje sulud učinak od 30.1 poena, 13.0 skokova i 10.4 asistencije po meču.
Jedan od glavnih problema je neuspešna zamena za Kentavijusa Kaldvel-Poupa, dok su igrači s klupe, uprkos velikim troškovima, daleko od nivoa koji donosi neophodan doprinos.
Uz to, ključni saigrači Somborca – Džamal Marej i Majkl Porter junior – ne ispunjavaju očekivanja. Sve to je već krajem prethodne sezone izazvalo nesuglasice između trenera Majkla Melouna i generalnog menadžera Kalvina Buta, a tenzije su, čini se, sve veće.
Posebnu težinu ovim kritikama dala je emisija "Insajd NBA", gde su legende košarke Čarls Barkli i Šekil O'Nil otvoreno prozvali Denver zbog loše transfer politike. Ova rasprava ubrzo je postala tema na društvenim mrežama i u medijima, čime je dodat pritisak na franšizu da preduzme konkretne korake.
"Hoću ovo da kažem... Nadam se da će Denver trejdovati. Nemojte da protraćite njegovu karijeru. Najbolji je igrač na svetu i mogu opet da osvoje prsten, ali moraju da menjaju. Pustili su dva igrača (Brus Braun, pa Kentavijus Kaldvel-Poup, prim. aut.) koja su bila jako važni, klupa im je slabija od vode", počeo je Barkli posle utakmica u kojoj je Jokić bio ključan za tesnu pobedu nad Golden Stejtom.
Na ovu izjavu nadovezao se Šekil O'Nil, kritikujući Mareja, čija je forma ove sezone ispod svakog očekivanja.
"I na sve to, Džamal Marej mora da istupi i pokaže se", rekao je O'Nil. Barkli je dodatno naglasio da ni poboljšanja Marejeve igre ne bi rešila sve probleme tima.
"Čak i da Marej bude bolji – moraju nekoga da dovedu. Samo puštate igrače da odlaze. Imate takvog tipa kao Jokić i morate još da osvajate sa njim. Ima još pet godina karijere. Kada ostari njegova igra će i dalje biti dobra, prosto jer nije atletski tip i to na njega ne utiče, ali nemojte da njegov vrhunac karijere potrošite. Najbolji je na svetu i budite pohlepni!"
Ključni izazov za Denver leži u ugovorima Mareja i Portera, koji su finansijski izuzetno veliki, ali trenutno ne odražavaju kvalitet njihovih partija. Marej je tek potpisao novi četvorogodišnji ugovor vredan 209.000.000 dolara, ali trenutno beleži prosečno 17,7 poena po meču, uz skroman procenat šuta od 41,9 odsto.
S druge strane, Porter ima petogodišnji ugovor vredan 180.000.000 dolara, sa zaradom od 35 miliona u tekućoj sezoni. Njegov ugovor ističe 2026/27, kada će zarađivati 40 miliona dolara, dok sada postiže prosečno 18,7 poena po utakmici.
Pitanje je kako će Nagetsi odgovoriti na sve veći pritisak, ali jasno je da promene neće biti jednostavne, posebno zbog visoke cene ugovora ključnih igrača.