Iako je Francuska na Svetskom prvenstvu u Rusiji podigla pehar i bila priča broj jedan na prvenstvu, ogromnu pažnju sa razlogom na sebe privukla je selekcija Hrvatske.
"Vatreni" žele da nastave u tom ritmu i u Kataru i u svom šestom nastupu na Mundijalima ponove često opisivane partije i još jednom se dokažu kao fudbalska nacija.
Ceo svet bio je u čudu kada su fudbaleri Hrvatske u Rusiji prvo "rutinirali" Argentinu, Nigeriju i Island u grupi, a potom redom eliminisali Dansku, Rusiju i Englesku na putu do finala Svetskog prvenstva.
Bilo je i uticaja sreće i poklapanja kockica u uspehu "vatrenih", ali tako nešto se na terenu zaslužuje.
Naravno, ne treba previše trošiti reči o kvalitetu fudbalera koji su na raspolaganju selektoru Zlatku Daliću, koji će i u Kataru imati slatke muke oko pravljenja sastava za svaki meč.
Muke će Dalić imati i sa protivnicima, pošto se nalaze u jednoj poprilično izjednačenoj grupi F. Hrvatskoj će društvo praviti Belgija, Kanada i Maroko.
Istorija
Natup u Kataru biće šesti na Mundijalima za Hrvatsku od osamostaljenja.
Prvo učešće na Svetskom prvenstvu pod svojim imenom imali su 1998. godine, kada su u Francuskoj došli do visokog trećeg mesta.
Usledio je nešto lošiji period, pošto su u naredna tri upisali tek dve pobede, uz pet poraza. Uz to, na Mundijal u Južnoj Africi se nisu ni plasirali.
Ipak, navedeno Svetsko prvenstvo u Rusiji bio je njihov najveći uspeh.
Odlična igra, velika borba i pobednički mentalitet vodili su ih do finala, gde su upisali jedini poraz na turniru.
Put do Katara
Hrvatska je odradila veoma dobre evropske kvalifikacije, koje su joj donele direktan plasman u Katar.
Grupu H završili su sa sedam pobeda, dva remija i jednim porazom u deset odigranih mečeva, uz gol razliku 21:4.
To im je bilo dovljono za 23 osvojena boda i poziciju ispred Rusije, Slovačke, Slovenije, Kipra i Malte.
"Vatreni" nisu imali najboljeg strelca svoje kvalifikacione grupe, ali su pokazali raznovrsnost, pošto su po tri gola postizali Luka Modrić, Ivan Perišić i Mario Pašalić, a po dva Andrej Kramarić, Marko Livaja i Lovro Majer.
Najveće zvezde
Poznato je da Hrvatska ima tim sačinjen od igrača koji nastupaju u najboljim klubovima i prvenstvima u Evropi, samim tim i na svetu. Iako ih odlikuje to da im se često ne izdvoji pojedinac, već partija čitavog tima, neophodno je istaći nekoliko igrača.
Luka Modrić je kapiten ove reprezentacije u svakom smislu te reči.
Uprkos činjenici da ga godine sustižu, Modrić se tome opire i dokazuje da su kod njega kao vino, pošto i sa 37 godina igra fudbal na najvišem nivou.
U reprezentaciji će mu pomoći i to što će igrati sa igračima kakvi su Mateo Kovačić, Marcelo Brozović, Majer, Pašalić...
Ivan Perišić je još jedan fudbaler koji i sa 33 godine igra neumorno i zahvalno na svakoj poziciji i ulozi koju mu trener/selektor nameni.
Joško Gvardiol je neko ko je ogromnu pažnju privukao na sebe u protekle dve godine. Ima tek 20 godina, a partijama u Lajpcigu privukao je veliku pažnju čelnika Bajerna i Čelsija.
Hrvatska u napadu ima ogroman broj kvalitetnih igrača i kandidata za startnu postavu, ali pored Kramarića, Livaje, Budimira, mesta se mora naći i za tandem Dinamo Zagreba Bruno Petković-Mislav Oršić.