Četiri člana posade napustila su Međunarodnu svemirsku stanicu (ISS) i vraćaju se na Zemlju nakon što je "ozbiljan zdravstveni problem" doveo do skraćenja njihove misije za mesec dana, u prvoj medicinskoj evakuaciji u istoriji NASA.
Video-prenos pokazao je američke astronaute Majka Finkea i Zenu Kardman, ruskog kosmonauta Olega Platonova i japanskog astronauta Kimiju Juija kako se u sredu u 22.20 odvajaju od ISS-a, nakon pet meseci provedenih u svemiru.
"Vreme ovog odlaska je neočekivano, ali ono što me nije iznenadilo jeste koliko se ova posada povezala kao porodica, pomažući jedni drugima i brinući jedni o drugima", rekla je Kardman.
Američka svemirska agencija odbila je da otkrije koji član posade ima zdravstveni problem ili da iznese detalje, ali je naglasila da povratak nije hitna situacija. On je "bio i ostaje u stabilnom stanju", izjavio je u sredu zvaničnik NASA Rob Navijas.
Kapsula "Spejs iks dragon", koja prevozi četvoro članova posade, trebalo bi u četvrtak da sleti u Tihi okean kod obale Kalifornije oko 8.40 po lokalnom vremenu.
"Pre svega, svi smo dobro. Svi na brodu su stabilni, bezbedni i o njima se dobro brine", napisao je Finke, pilot misije, u nedavno objavljenom postu na društvenim mrežama.
"Ovo je bila promišljena odluka kako bi se omogućile odgovarajuće medicinske procene na Zemlji, gde postoji puni spektar dijagnostičkih mogućnosti. To je ispravna odluka, iako je pomalo gorka", objavio je Finke.
Kompjuterski modeli su predviđali medicinsku evakuaciju sa svemirske stanice otprilike svake tri godine, ali NASA nije imala nijednu tokom svojih 65 godina ljudskih letova u svemir.
Rusi nisu bili te sreće. Godine 1985. sovjetski kosmonaut Vladimir Vasjutin oboleo je od teške infekcije ili srodne bolesti na svemirskoj stanici "Saljut 7", što je dovelo do prevremenog povratka. Nekoliko drugih sovjetskih kosmonauta imalo je manje ozbiljne zdravstvene probleme koji su im skratili misije.
Četvorka misije stigla je na ISS početkom avgusta i bilo je planirano da ostanu na stanici do sredine februara, kada bi bili zamenjeni dolaskom sledeće posade.
Džejms Polk, glavni zdravstveni i medicinski zvaničnik NASA, izjavio je da su "trajni rizik" i "otvoreno pitanje o tome koja je tačno dijagnoza" doveli do odluke da se posada vrati ranije.
Američki astronaut Kris Vilijams i ruski kosmonauti Sergej Kud-Sverčkov i Sergej Mikajev, koji su u novembru stigli na stanicu ruskom letelicom "Sojuz", ostaju na ISS-u.
Dok "Spejs iks" ne dopremi novu posadu, NASA je saopštila da će morati da obustavi sve rutinske, pa čak i hitne svemirske šetnje, jer je za taj dvočlani zadatak potrebna rezervna podrška posade unutar orbitalnog kompleksa.
Ruska svemirska agencija "Roskosmos" deluje zajedno sa NASA na ovoj stanici, a dve agencije se smenjuju u prevozu državljana druge zemlje do i sa orbitera – što je jedna od retkih oblasti bilateralne saradnje koja i dalje traje između Sjedinjenih Američkih Država i Rusije.
Neprekidno naseljena od 2000. godine, ISS ima za cilj da prikaže multinacionalnu saradnju, okupljajući Evropu, Japan, SAD i Rusiju.
NASA i "Roskosmos" planiraju da demontiraju stanicu do 2031. godine, zbog starosti i troškova održavanja.