Bil Gejts se izvinio zaposlenima u Fondaciji Gejts zbog svojih veza sa Džefrijem Epstinom, priznajući da je napravio greške koje su bacile senku na tu "filantropsku organizaciju", uz insistiranje da nije učestvovao u njegovim zločinima.
Na sastanku sa zaposlenima u utorak, suosnivač kompanije "Majkrosoft" priznao je da je imao dve afere sa Ruskinjama koje je Epstin kasnije otkrio, ali da one nisu uključivale Epstinove žrtve.
"Nisam uradio ništa nezakonito. Nisam video ništa nezakonito", rekao je Gejts, prema snimku koji je pregledao "Volstrit džornal".
Rekao je da su fotografije u nedavno objavljenim Epstinovim dosijeima, na kojima se vidi sa ženama čija su lica zamagljena, snimljene na Epstinov zahtev sa njegovim asistentkinjama "nakon sastanaka".
"Da budem jasan, nikada nisam provodio vreme sa žrtvama, ženama oko njega", rekao je Gejts.
Naveo je da je bila ogromna greška provoditi vreme sa Epstinom i dovoditi rukovodioce Fondacije Gejts na sastanke sa njim.
"Izvinjavam se drugim ljudima koji su uvučeni u ovo zbog greške koju sam napravio", dodao je.
Milijarder je naveo da je počeo da se sastaje sa Epstinom 2011. godine, nekoliko godina nakon što je Epstin 2008. priznao krivicu za podvođenje maloletnice radi prostitucije.
Gejts je rekao da je znao za neku "stvar od 18 meseci" koja je ograničavala Epstinova putovanja, ali da nije detaljno proverio njegovu prošlost. Naveo je da je nastavio da se sastaje sa Epstinom i nakon što je njegova tadašnja supruga Melinda Frenč Gejts izrazila zabrinutost 2013. godine.
"Ono što sada znam čini sve to, znate, sto puta gorim, ne samo zbog njegovih zločina u prošlosti, već je sada jasno da je postojalo i tekuće loše ponašanje", naveo je Gejts i odao priznanje bivšoj supruzi jer je uvek bila pomalo skeptična "u vezi sa tim Epstinom".
Gejts je u utorak rekao zaposlenima da se sastajao sa Epstinom do 2014. godine, da je leteo privatnim avionom sa njim i provodio vreme u Nemačkoj, Francuskoj, Njujorku i Vašingtonu.
"Nikada nisam ostajao preko noći", pravdao se, dodajući da nije posetio Epstinovo ostrvo.
Naveo je da je Epstin govorio o vrsti bliskih odnosa koje je imao sa mnogim milijarderima, posebno sa onima sa Volstrita, i da je mogao da pomogne u prikupljanju novca za ciljeve kao što je globalno zdravlje.
Gejts je rekao da je prisustvo drugih uglednih ljudi na tim sastancima "olakšavalo da osetim da je ovo normalizovana situacija". Dodao je da sada shvata da je njegova povezanost sa Epstinom takođe pomogla seksualnom prestupniku da popravi svoju reputaciju.
Gejts je priznao da su njegove veze sa Epstinom i nedavno objavljene poruke elektronske pošte iz dosijea Ministarstva pravde bacile senku na Fondaciju Gejts i njen ugled.
"To je definitivno suprotno vrednostima fondacije i njenim ciljevima. A naš rad je veoma osetljiv kada je reč o ugledu. Ljudi mogu da izaberu da sarađuju sa nama ili da ne sarađuju."
Portparol fondacije izjavio je da osnivač održava ovakve sastanke dva puta godišnje i da je "govorio otvoreno, detaljno odgovarajući na više pitanja, i preuzeo odgovornost za svoje postupke".
Među nedavno objavljenim imejlovima nalaze se dve poruke koje je Epstin poslao samom sebi u julu 2013. godine, a koje izgledaju kao nacrt ostavke tadašnjeg Gejtsovog naučnog savetnika Borisa Nikoliča.
Druga poruka pominjala je bračni sport Gejtsa i navodila da je autor posredovao u "nedozvoljenim ljubavnim susretima".
Na sastanku je Gejts govorio i o svom privatnom životu.
"Imao sam afere, jednu sa ruskom igračicom bridža koju sam upoznao na bridž događajima, i jednu sa ruskom nuklearnom fizičarkom koju sam upoznao kroz poslovne aktivnosti", rekao je zaposlenima.
Otkrio je da je Nikolič, koji je bio blizak sa obojicom, znao za te afere i da je o njima obavestio Epstina. Fizičarka je radila u jednoj od Gejtsovih kompanija, mada nije jasno da li je afera započela dok je bila njegova zaposlena.
"Volstrit džornal" je ranije ovog meseca izvestio da se Epstin umešao u pregovore u vezi sa Nikoličevim odlaskom iz Gejtsove privatne kancelarije i da je pominjao navode o vanbračnim aferama prilikom sklapanja sporazuma o odlasku.
U izjavi, Nikolič je ranije naveo da julske poruke iz 2013. godine "nisu napisane u moje ime niti na moj zahtev".
Isti list je 2023. godine istakao da je Epstin pretio Gejstu zbog saznanja o aferi sa igračicom bridža. Bil je tu ženu upoznao oko 2010. godine, kada je ona bila u dvadesetim godinama.
Tri godine kasnije upoznao je i Epstin i kasnije joj platio školu programiranja, a onda je 2017. od osnivača "Majkrosofta" tražio nadoknadu troškova tog kursa.
U mejlu od 4. jula 2013. godine upućenom Nikoliču, Epstin je napisao:
"Bil rizikuje da od najbogatijeg čoveka postane najveći licemer, Melinda predmet podsmeha, a obećanja će nestati kao posledica", stoji u prepisci, uz dodatak da dve žene sa kojima je Gejts imao afere rizikuju da preko noći postanu senzacija.
Za kraj obraćanja, Gejts je potvrdio da je 2014. bila poslednja godina u kojoj se sastajao sa Epstinom, da je seksualni prestupnik nastavio da mu šalje mejlove, ali na njih nije odgovarao.