Britanski premijer Kir Starmer bori se za politički o(p)stanak na visokoj državnoj funkciji nakon otkrića da je Piter Mandelson, veteran Laburističke partije koga je Starmer imenovao za ambasadora u Vašingtonu, preuzeo diplomatsku funkciju čak i nakon što nije prošao bezbednosnu proveru državnih organa zbog svojih veza sa Džefrijem Epstinom.
Starmer se u ponedeljak suočio sa žestokim ispitivanjem u Donjem domu parlamenta zbog svojih tvrdnji da nije bio svestan da je Mandelson - Blerov "princ tame" - pao na bezbednosnoj proveri zbog veza sa američkim finansijerom i osuđenim seksualnim prestupnikom i da su državni službenici u Ministarstvu spoljnih poslova poništili nalaze.
Pozivi da Starmer podnese ostavku upućeni su od rivala širom političkog spektra koji kažu da ova epizoda razotkriva premijera kao lažljivog ili nesposobnog.
Članovi njegove sopstvene stranke, koji se plaše gneva birača na lokalnim izborima sledećeg meseca, smatraju da će premijer možda morati da ode.
Starmer je u najvećoj opasnosti od dolaska na vlast pre 21 mesec, kažu analitičari, što povećava mogućnost da bi Epstinove veze mogle da sruše šefa vlade najbližeg saveznika Amerike – daleko nadmašujući njihov uticaj u Sjedinjenim Državama.
Čovek u opasnosti
"Mislim da je on u priličnoj opasnosti", rekao je "Vašington postu" Tim Bejl, profesor političkih nauka na Univerzitetu Kvin Meri u Londonu. "Stvari su bile prilično brutalne za njega u Donjem domu".
U SAD, istražitelji su oklevali da otvore nove istrage o sve većem broju otkrića Epstinovih veza sa političarima iz miliona stranica dokumenata koje je prošle godine objavilo Ministarstvo pravde SAD.
Ali u Evropi, ova otkrića su izazvala ostavke, racije i druge pravne akcije, uključujući kratko pritvaranje u februaru Endrua Mauntbatena-Vindzora, mlađeg brata kralja Čarlsa III.
Mandelson je opozvan iz Vašingtona, otpušten i izbačen iz Laburističke stranke nakon što su imejlovi pokazali da se njegovo prijateljstvo sa Epstinom nastavilo nakon što je finansijer 2008. godine osuđen za podvođenje maloletnice. U belešci uključenoj u redigovanu "knjigu rođendana" koja je navodno poklonjena Epstinu, Mandelson ga je opisao kao svog "najboljeg druga".
Kada su naknadni imejlovi sugerisali da je Mandelson 2009. godine Epstinu prosledio osetljive informacije britanske vlade, britanska policija ga je uhapsila u februaru zbog sumnje na nedolično ponašanje u javnoj službi. Pušten je bez uslova kaucije dok se istraga nastavlja.
Najnovija otkrića, otkrivena prošle nedelje u članku "Gardijana", pokazala su da je Mandelsonu prvobitno odbijeno odobrenje za povratak na ambasadorsku ulogu krajem januara 2025. godine — nakon što je Starmer već najavio njegovo imenovanje koje će se poklopiti sa predstojećom inauguracijom predsednika Donalda Trampa.
Zvaničnici Ministarstva spoljnih poslova, izvestio je "Gardijan", zatim su posegnuli za retko korišćenim ovlašćenjem da ponište preporuku, odobrivši Mandelsonu poziciju koju je obavljao samo sedam meseci pre nego što je otpušten kada je dubina njegovih veza sa Epstinom postala nesporna.
Starmer, koji je više puta uveravao Parlament da su pri Mandelsonovom imenovanju poštovana uobičajena pravila, poriče da mu je rečeno da je ovaj pao na početnoj proveri. Nekoliko dana nakon otkrića, kancelarija premijera je otpustila visokog državnog službenika, Olivera Robinsa, što je navelo kritičare da optuže Starmera da ga je žrtvovao.
"Ili premijer laže, ili je nesposoban"
Premijer je negirao da je "namerno" obmanjivao Parlament prethodno tvrdeći da je poštovan ceo zakonski postupak.
"Znam da će mnogi članovi u Domu smatrati ove činjenice neverovatnim", rekao je Starmer poslanicima. Jesu, i smejali su se. Ali Starmer je istrajao: "Činjenica da mi nije rečeno kada sam rekao Parlamentu da je poštovan propisani postupak je neoprostiva. Ali da li sam besan što mi nije rečeno? Jesam".
Daleko je od jasnog da li Starmer može da se spase. Njegovi rivali nazivaju njegove tvrdnje o neznanju neverovatnim i neoprostivim i pokreću napad na već istorijski nepopularnog premijera.
"Ovo nam ostavlja dve mogućnosti: ili premijer laže, ili je toliko nesposoban da ne može da vodi zemlju", rekla je liderka konzervativaca Kemi Badenoh.
Ed Dejvi, lider Liberalno-demokratske stranke, osudio je Starmerovu "katastrofalnu pogrešnu procenu" i zahtevao istragu vladine etičke inspekcije zbog navodnih kršenja Ministarskog kodeksa.
Pukotine su počele da se otvaraju unutar redova laburista.
Lord Moris Glasmen, osnivač pokreta Plavi laburisti — konzervativne frakcije unutar stranke — je najviša ličnost u Laburističkoj partiji koja je pozvala na Starmerovu ostavku, rekavši za "Telegraf": "On više ne može da nastavi kao kredibilan premijer. A sve je to zato što ne može da kaže: 'Napravio sam grešku, žao mi je'".
Već se očekuje da će laburisti izgubiti mesta u lokalnim savetima na izborima zakazanim za 7. maj u Engleskoj i Velsu. Ankete su pokazale da stranka gubi pozicije poslednjih meseci od rastuće antiimigracione Reformističke stranke Ujedinjenog Kraljevstva i Zelene stranke.
Analitičari su rekli da su laburisti tek počeli da vraćaju zamah, delom zbog rane podrške osnivača stranke Reforma UK Najdžela Faraža, delom zbog stava oko američko-izraelskog rata u Iranu, koji je veoma nepopularan u Britaniji.
Povratak skandala Epstin-Mandelson samo nekoliko dana pre glasanja preti da bude još jedan udarac unazad.
"Teško je poverovati da će on trajati mnogo duže od leta", rekao je profesor Bejl. "On će biti žrtva za užasne rezultate koje će laburisti izgleda pretrpeti u maju. Do tada, moguće je da će se dva ili tri druga kandidata u stranci osećati spremnim da izazovu njegovo vođstvo".