U trenutku kada je Svetsko prvenstvo trebalo da uđe u najuzbudljiviju fazu, pažnju javnosti nisu privukli golovi, taktika ili favoriti za titulu, već odluka FIFA koja je izazvala jednu od najvećih kontroverzi u novijoj istoriji takmičenja.
Američki napadač Folarin Balogun, koji je u meču protiv Bosne i Hercegovine dobio direktan crveni karton nakon intervencije VAR-a, ipak će moći da nastupi protiv Belgije u osmini finala. Razlog nije promena odluke sudija, već potez FIFA bez presedana – kazna, koja je trebalo da bude automatska, odložena je na godinu dana.
Prema izvorima agencije Rojters, ovom obrtu prethodio je lični telefonski razgovor američkog predsednika Donalda Trampa sa predsednikom FIFA Đanijem Infantinom, u kojem je Tramp zatražio da se slučaj ponovo razmotri. I FIFA je – razmotrila.
Kazna nije ukinuta, već odložena
U saopštenju FIFA navedeno je da se ne poništava crveni karton, već se, pozivajući se na član 27 Disciplinskog pravilnika, odlaže izvršenje suspenzije.
U prevodu – Balogun može da igra protiv Belgije, ali će, ukoliko u narednih godinu dana napravi prekršaj slične težine, ova kazna automatski stupiti na snagu, uz eventualne nove disciplinske mere. Američki selektor Maurisio Poketino pozdravio je odluku, ističući da je isključenje bilo prestrogo.
"Čak 99,9 odsto ljudi u fudbalu smatra da je ovo bila nepravedna kazna. Slične odluke donošene su i ranije. Ovo nije presedan samo zato što se dogodilo nama", rekao je Poketino.
Američki reprezentativci su, kako kažu, za vest saznali preko društvenih mreža na putu ka treningu.
"Prvo smo pomislili da je neka šala, a onda smo shvatili da je stvarno. To su sjajne vesti", izjavio je kapiten američke reprezentacije Kristijan Pulišić, inače Amerikanac hrvatskog porekla.
Tramp: Ispravljena velika nepravda; Belgija: Zaprepašćeni smo i uvređeni
Tramp je odluku pozdravio, a gde drugde nego na na svojoj društvenoj mreži trut soušal.
"Hvala FIFA što je učinila pravu stvar i ispravila veliku nepravdu", napisao je američki predsednik.
Bela kuća je istovremeno na mreži Iks objavila poruku "SAD-SAD-SAD", slaveći povratak Baloguna u tim.
Ali ljubitelji fudbala nisu srećni. Nemački list "Bild" poručio je Trampu da se "kloni njihovog omiljenog sporta", a najoštrija reakcija stigla je iz Belgije. Kraljevski fudbalski savez Belgije saopštio je da je "zaprepašćen" odlukom FIFA i poručio da razmatra sve pravne mogućnosti.
Belgijanci ukazuju da isti disciplinski pravilnik, na koji se FIFA pozvala, u drugom članu jasno propisuje da direktan crveni karton automatski povlači suspenziju za narednu utakmicu. Pored toga, pozvali su se i na Pravilnik Svetskog prvenstva, koji nedvosmisleno propisuje da svaki igrač isključen direktnim ili indirektnim crvenim kartonom mora da propusti sledeći meč.
Prema oceni Belgijanaca, odluka FIFA direktno je u suprotnosti sa sopstvenim propisima.
Društvene mreže preplavile su brojne fotomontaže i memovi koji ismevaju odluku FIFA. Među onima koje su izazvale najviše reakcija je snimak napravljen uz pomoć veštačke inteligencije, a na kojem Balogun sudiji, nakon što mu ovaj udeli crveni karton, pokazuje fotografiju Donalda Trampa.
Gde prestaje sport, a počinje politika?
Iako FIFA tvrdi da njeno disciplinsko telo ima diskreciono pravo da odloži izvršenje kazne, okolnosti u kojima je odluka doneta otvorile su daleko šire pitanje.
Prvi put je predsednik jedne države praktično intervenisao u disciplinskom postupku tokom Svetskog prvenstva, nakon čega je usledila odluka koja je direktno uticala na sastav jedne reprezentacije u nokaut fazi turnira.
Zbog toga se više ne raspravlja samo o Balogunovom startu nad bosanskim defanzivcem Tarikom Muharemovićem, već i o tome da li je FIFA uspela da sačuva nezavisnost ili je, pod političkim pritiskom, napravila presedan koji bi mogao da obeleži ovo Svetsko prvenstvo mnogo više nego bilo koji rezultat na terenu.