Rasprava o odgovoru Novog Zelanda na pandemiju kovida 19 pretvorila se u jedan od najvećih diplomatskih incidenata između Velingtona i Pekinga poslednjih godina, nakon što je ministar spoljnih poslova Vinston Piters kineskom poslaniku u parlamentu poručio da se "vrati u svoju zemlju" i nazvao ga "brbljivcem".
Meta njegovih uvreda bio je poslanik Zelene stranke Lorens Sju-Nan, rođen u kineskom Tjenđinu, ali odrastao na Novom Zelandu. Nakon što mu je dobacio tokom rasprave, Piters je uzvratio rečima:
"Vrati se u svoju zemlju. Tamo lažu na svakom koraku, ali ovde to ne prolazi. Ovo se zove demokratija, za razliku od onoga na šta si navikao. Vrati se odakle si došao, brbljivče".
Izjave su izazvale burne reakcije u parlamentu. Poslanici su ih ocenili kao neprimerene, dok je premijer Kristofer Lukson kritikovao, kako su preneli mediji, "komentare kojima se traži pažnja".
Sju-Nan je za televiziju TVNZ optužio Pitersa da "za žrtvenog jarca proglašava migrantske zajednice" kako bi skrenuo pažnju sa rada vlade.
Ubrzo je usledila i reakcija Pekinga. Kineska ambasada je saopštila da je Ministarstvu spoljnih poslova Novog Zelanda uputila zvaničan diplomatski protest zbog negativnih izjava o Kini. Ambasador Vang Sjaolong poručio je na društvenoj mreži Iks da "takva izjava više govori o onome ko ju je izgovorio nego o bilo kome drugom".
Peking je istovremeno pozvao vlasti Novog Zelanda da "čine više za unapređenje bilateralnih odnosa, a ne suprotno".
Piters, međutim, nije pokazao nameru da ublaži retoriku. Kritičare je nazvao "lažno zgroženima" i "komunističkim potrčcima", a njegovo ministarstvo saopštilo je da ostaje pri njegovim rečima, uz obrazloženje da su bile usmerene na "odbranu demokratije Novog Zelanda".
Inače, Kina je najveći trgovinski partner Novog Zelanda, a međusobna robna razmena u godini zaključno sa septembrom 2025. premašila je 41 milijardu novozelandskih dolara.