Američki mediji objavili su ispovest pilota koji je u aprilu oboren iznad Irana i evakuisan posle dramatične igre mačke i miša sa iranskom vojskom.
Pukovnik, koji je predstavljen samo pod pozivnik znakom "Dud 44 Bravo" bio je nišandžija na bombarderu F-15E, koji je srušen 2. aprila nad pustinjom nedaleko od Isfahana. Dok je "Alfa", pilot aviona, uspeo da se izvuče bez problema, njegov kolega nije bio te sreće.
Let "Dud 44" imao je zadatak da bombarduje iranske fabrike dronova i raketa kod Isfahana, gde je inače bilo skladište iranskog nuklearnog materijala, kako je naveo admiral Bredli Kuper, zapovednik američke Centralne komande odgovorne za Bliski istok.
"Iako smo imali vazdušnu dominaciju, jasno je da nismo leteli nad Kanzasom", rekao je Kuper u emisiji "60 minuta" mreže Si-Bi-Es, emitovanoj u nedelju uveče.
Avion vredan nekih 30 miliona dolara pogodila je iranska "strela-M", koja košta manje od sto hiljada, navodi Si-Bi-Es.
"To je za nas bio samo jedan običan dan u ratu, sve dok nas nije pogodila iranska raketa", rekao je Bravo.
"Kad sam pogledao gore i video da nema padobrana, to je bilo nešto najstrašnije što sam video u životu. I onda sam zastao i pomolio se Bogu", dodao je avijatičar.
Pošto mu je iranska raketa pocepala padobran, pukovnik je udario u zemlju brzinom od oko 100 kilometara na sat i polomio kičmu, ruku i rame. Uspeo je da preživi dva dana i dočeka spasilačku misiju. Kaže da je u pitanju "čudo Božje".
Uprkos povredama, Bravo kaže da je uspeo da se popne uz strme litice do grebena visokog oko 2.100 metara, kako bi izbegao poteru.
"Nisam hteo da zbog nedostatka motivacije završim na iranskoj televiziji", rekao je.
Snimci oborenog aviona ubrzo su se pojavili na društvenim mrežama, a pripadnici Islamske revolucionarne garde (IRGC) Irana su uspeli da priđu na svega par stotina metara od mesta gde se krio američki avijatičar, navodi Si-Bi-Es.
Ministar odbrane Pit Hegset rekao je Si-Bi-Esu da su ga probudili u pola noći sa informacijom da je avion oboren i da se za posadom još traga. Odmah je naredio je spasilačku misiju, po svaku cenu. Posle šest sati, helikopteri su pronašli pilota i izvukli ga pod iranskom vatrom.
Pilot je prošao bez povreda. Pošto i dalje leti na ratištu, odbio je zahtev za intervju.
Bravo je proveo dva dana bez hrane i skoro bez vode, u planinama Irana. Kako navodi Si-Bi-Es, ključnu ulogu u njegovom pronalaženju imala je CIA, uz pomoć "strogo poverljive tehnologije".
Američki bombarderi i dronovi napali su obližnje položaje iranskih snaga, a onda je krenula spasilačka misija: oko 90 pripadnika oružanih snaga, prve "čizme na terenu" u 46 godina, kako je naveo admiral Kuper. U celoj operaciji je učestvovalo nekoliko hiljada ljudi, u vazduhu i na moru.
Dva velika transportna aviona sletela su u pustinju i poslala male helikoptere na obližnji greben. Uspeli su da pronađu povređenog avijatičara, ali je tu nastao problem. Po rečima admirala Kupera, točkovi transportnih aviona zaglavili su se u pesku, a sa njima i 90 "elitnih" operativaca američke vojske.
Kuper, Hegset i Bravo nisu rekli kako je misija uspela da napusti Iran, osim da im je u pomoć pritekla "tajna jedinica ratnog vazduhoplovstva". Oba aviona i helikoptera su uništeni, da ne bi pali u iranske ruke.
Posle 50 sati, Bravo je izvučen iz Irana, u zoru na Vaskrs po protestantskom kalendaru. Vojno rukovodstvo, rekao je avijatičar Si-Bi-Esu, ispunilo je obećanje da "nikada nikoga neće napustiti".