Bivši šef norveške diplomatije Berge Brende izvinio se pred Odborom za nadzor i ustavna pitanja norveškog parlamenta (Storting), zbog toga što je, kako je naveo, javnosti pružio neistinite informacije o svojim kontaktima sa preminulim američkim finansijerom i osuđenim seksualnim prestupnikom Džefrijem Epstinom, prenosi Tanjug.
Brende, koji je funkciju ministra spoljnih poslova Norveške obavljao od 2013. do 2017. godine, svedočio je pred Nadzorno-konstitutivnim odborom norveške skupštine.
Pored spornih veza sa Epstinom, tema otvorenog saslušanja bila je i državna finansijska pomoć usmerena ka neprofitnoj organicaziji Međunarodni institut za mir (IPI) sa sedištem u Njujorku, kao i pitanje potencijalnog nepotizma i korupcije unutar norveškog Ministarstva spoljnih poslova.
"Želim da se izvinim što odmah nisam bio iskren. Nisam smeo da odgovorim neistinito na pitanja medija u novembru prošle godine o tome da li sam se sreo sa Epstinom", izjavio je Brende, priznajući da je pokazao "lošu procenu" zbog straha da bi ti kontakti mogli da budu pogrešno protumačeni i nanesu štetu Svetskom ekonomskom forumu.
Brende je tokom saslušanja kategorički odbacio tvrdnje da je imao bilo kakav kontakt sa Epstinom tokom ministarskog mandata, naglasivši da se njihov prvi susret dogodio u proleće 2018. godine i da je komunikacija bila ograničena na tri večere i razmenu elektronske pošte i SMS poruka.
Brende je u februaru podneo ostavku na mesto predsednika i generalnog direktora Svetskog ekonomskog foruma nakon što je pokrenuta interna istraga o njegovim vezama i sastancima sa Epstinom.
Tokom ispitivanja, poslanici su suočili bivšeg ministra i sa imejl korespondencijom iz septembra 2017. godine, u kojoj se pominje sastanak Epstina i "norveškog prijatelja", što je Brende oštro demantovao, navodeći da su takve optužbe "besmislene".
Odbor je takođe pokrenuo pitanje o 124 miliona kruna koje je država Norveška isplatila projektima povezanim sa Svetskim ekonomskim forumom od čega je 70 miliona isplaćeno u vreme Brendeovog mandata.
Bivši šef diplomatije je odbacio optužbe o sukobu interesa, tvrdeći da su sredstva odobravana iz resora drugih ministarstava i da on ni na koji način nije učestvovao u tim odlukama.
Brende je nakon završetka saslušanja napustio zgradu parlamenta bez davanja izjava okupljenim medijima.
Pored Brendea pred Odborom je saslušano još 10 bivših norveških zvaničnika, koji su obavljali funkcije ministra spoljnih poslova ili ministra za razvojnu pomoć od 2005. godine, uključujući i sadašnjeg premijera Jonasa Gahra Storea.