Čini se da bi Pit Hegset mogao da snosi krivicu za poraz republikanaca na izborima na sredini mandata, iako Donald Tramp glasno podržava svog ministra odbrane.
Rat u Iranu – koji su i glasači i Tramp označili kao ključni razlog za poraze republikanaca na izborima za Kongres – "bio je prvenstveno poduhvat koji je vodilo 'Ministarstvo rata', jer ste odlučili da preduzmete vojnu akciju kako biste rešili spoljnopolitičko pitanje", izjavio je za Si-En-En jedan bivši visoki zvaničnik Pentagona.
"Ako predsednik ozbiljno misli da neko treba da snosi odgovornost za to, onda je to Pit Hegset", dodao je u intervjuu za Si-En-En jedan republikanac blizak Beloj kući. "Pit je od samog početka iznosio neistine ili pogrešne informacije – a ni jedno ni drugo nije prihvatljivo – kada je reč o vremenskim okvirima, ciljevima i zadacima."
U sredu je američki potpredsednik Džej Di Vens javno doveo u pitanje da li je rat u Iranu bio vredan truda, navodeći da je on republikance koštao kontrole nad Kongresom.
Tomas Masi, republikanski kongresmen iz Kentakija, već je podneo osam tačaka za opoziv Hegseta i planira da uskoro inicira glasanje o opozivu u Predstavničkom domu.
Tramp je više puta stao u odbranu Hegseta. Kada su ga novinari u sredu pitali da li razmišlja o njegovoj smeni, odgovorio je: "Ne, mislim da on radi veoma dobar posao."
Kingsli Vilson, sekretar za odnose s javnošću u Pentagonu, izjavio je za list Ju-Es-Ej tudej da je celo ministarstvo "ujedinjeno oko vizije ministra i nastaviće da radi na tome da naši borci i Amerika budu na prvom mestu."
Tramp je opisao Hegseta kao ključnog zagovornika ovog nepopularnog sukoba, rekavši 23. marta: "Pite, mislim da si ti bio prvi koji je progovorio, rekavši: 'Hajde da to uradimo, jer ne smemo dozvoliti da dođu do nuklearnog oružja.'"
Hegset je ličnost koja izaziva oštre podele u američkoj politici, a neprijatelje je stekao čak i unutar sopstvene, Republikanske stranke. Tom Tilis, republikanski senator SAD, izjavio je za "Si-Bi-Es njuz" da Hegseta čeka "suočavanje sa posledicama", te da njegov zategnut odnos sa zakonodavcima potkopava napore Trampove administracije da u Kongresu izdejstvuje paket za vojnu potrošnju vredan 1,5 biliona dolara.
"Smatram da nakon izbora moramo utvrditi da li je on zaista najbolja osoba koja će te potrebe predstaviti Kongresu – ukoliko se želi da se bilo šta postigne pre kraja rada ovog saziva Kongresa, do čijeg je kraja preostalo svega 60 dana", rekao je Tilis u trenutku kada su pristizali rezultati izbora na sredini mandata.
Demokrate su najavile da će istražiti Hegseta i njegov način upravljanja Pentagonom. Prema rečima njegovih saradnika, ta istraga bi mogla obuhvatiti sve – od njegovog postupanja u vezi sa ratom protiv Irana, pa sve do čistki visokih vojnih oficira, uključujući i načelnika Združenog generalštaba.
Takođe bi mogao biti pod lupom zbog svoje politike prema Ukrajini, kao i zbog vojnih udara SAD na plovila u latinoameričkim vodama za koja se sumnja da su korišćena za krijumčarenje droge – poteza koje pojedine demokrate karakterišu kao moguće ratne zločine.
Adam Smit, demokratski član Predstavničkog doma – od koga se očekuje da sledeće godine preuzme predsedavanje Odborom za oružane snage – obećao je temeljan nadzor nad svim aspektima rada, počevši od rata protiv Irana, pa sve do onoga što je nazvao urušavanjem "apolitičnih temelja oružanih snaga".