Jedan "čelendžer" uništen je na ukrajinskom frontu, potvrdio je britanski Bi-Bi- Si koji je istakao da je snimak zapaljenog tenka objavljen na društvenim mrežama - autentičan.
Rusi su se tako upisali kao prvi u istoriji koji su uspeli da u borbi unište ovo britansko borbeno vozilo, budući da je od 1994. godine (kada je počela proizvodnja) pa do sada zabeleženo da je stradao samo jedan primerak i to, tokom "incidenta prijateljske vatre" u Iraku 2004. godine (pogodio ga je drugi britanski tenk).
Razlog za to što se "izazivači" nisu često nalazili na udaru neprijateljske vatre, nije njihova neuništivost – jer, upravo su Rusi pokazali da su ovi tenkovi itekako osetljivi - već to što je relativno malo tenkova i proizvedeno, a i nisu se često pojavljivali na frontu.
Da će oklopna vozila biti poslata na ukrajinski front najavio je u januaru tadašnji ministar odbrane Velike Britanije Ben Volas koji je potvrdio da će Kijevu biti isporučeno 14 vozila. Ukrajinski ambasador u toj zemlji kasnije je tvrdio da će britanska vlada duplirati svoj "poklon", iako to nije zvanično potvrđeno.
Iako je sada već jasno da je na planeti, pa i na frontu, jedan "čelendžer" manje, ostaje misterija koliko je takvih tenkova i u samoj britanskoj vojsci.
Velika Britanija, kako "Gardijan" navodi, ima 213 tenkova ovog tipa.
U Donjem domu britanskog parlamenta se o tome raspravljalo još u martu, ali, kao da ni sami Britanci nisu znali koliko ovakvih tenkova imaju na raspolaganju.
Na saslušanju pred Komitetom za oružane snage tamošnji ministar Džejms Hepi rekao je da Britanci imaju dostupnih 157 tenkova – dakle, ili raspoređenih ili spremnih za raspoređivanje. Ali, se na kraju rasprave, ispostavilo da nije baš tako, pa je pitanje o tome koliki je britanski asenal "čelendžera" ostalo bez preciznog odgovora.
Jer, samo nekoliko trenutaka kasnije rekao je da Britanija ima, ne 213 koliko ih pominje "Gardijan", već 227 "čelendžera".
Kako to, čudile su se njegove kolege?
Ukupno je, dakle 227 tenkova, a 157 je na raspolaganju. Šta je sa ostalih 70?
Četrnaest od njih je, kako je tada rečeno, poslato Ukrajini, dok su ostali iskorišćeni da bi se opremilo ovih 157. Oni, kako je navedeno, nikada neće biti unapređeni niti ponovo korišćeni. U pitanju je takozvana "kanibalizacija", koja je najbolji način za održavanje ovih vozila - toliko su stara, da je u mnogim slučajevima nemoguće nabaviti rezervne ili oštećene delove.
Za "ažuriranje", odnosno prepravljanje u savremeniju verziju "čelendžer 3" previđeno je ukupno 147 borbenih vozila.
Predsedavajući Komiteta Tobijas Elvud pojasnio je, ipak, da su Britancima na raspolaganju samo dva puka – kada se oduzmu tenkovi koji su namenjeni za obučavanje Ukrajinaca, zatim oni koji će se pokvariti pa biti na popravci, pa i oni koji su poslati drugim državama – ne može se govoriti o broju od 157 tenkova spremnih da u svakom trenutku krenu u eventualni rat.
Suštinski – Britanija nema toliko "čelendžera" koliko tvrdi, a Hepi, iz koga kolege uporno pokušavaju da iscede informaciju o tome koliko je zapravo tih borbenih vozila spremnih za sukob – uporno pominjući cifre 227, i 157, na kraju priznaje da - "ne može dati taj broj".
A ako Britanci ne mogu da se dogovore koliko tenkova imaju kod kuće, a protivurečne su i informacije o tome koliko je "čelendžera" stiglo u Ukrajinu, možemo da prepostavimo i da su i druge brojke enigmatične.
Šta ako je, na primer, uništeni "čelendžer" samo deo zagonetke - možda ih je na frontu palo i više, a da mi ne znamo?