Tokom kampanje 2009. godine, Benjamin Netanijahu je posetio izraelski grad Aškelon, koji su pre toga gađali palestinski militanti iz obližnje Gaze, te obećao da će "vratiti bezbednost građanima Izraela" i srušiti Hamas.
Takva priča pomogla je Netanijahuu da pobedi na izborima i on se od tada pozicionirao kao "gospodin bezbednost" – jedini lider koji je u stanju da obezbedi bezbednost Izraela, a da ne učini bolne ustupke Palestincima, piše "Fajnenšel tajms".
Uprkos obećanjima i brojnim sukobima koji su usledili, Netanijahu nikada nije pokušao da slomi Hamas ili druge militantne grupe u Gazi. Prošlog vikenda, te snage su izvele najžešći napad na teritoriju njegove zemlje - razorni višestruki udar koji je šokirao Izraelce, ukaljao Netanijahuov imidž "gospodina bezbednosti" i bacio duboku senku na njegovu političku budućnost.
"Netanijahu je uvek govorio da želi da ga pamte kao branioca Izraela. Sve što se sada dešava uništava ovo nasleđe", kaže Mazal Mualem, autor Netanijahuove biografije i viši politički analitičar u "Al Monitoru". "Najgori događaj za jevrejski narod od Holokausta dogodio se na jugu Izraela pod njegovom desničarskom vladom".
U napadu je poginulo najmanje 1.300 ljudi u Izraelu, a ranjeno više od 3.000, dok je 120 uzeto za taoce, prema izraelskim zvaničnicima. Palestinski zvaničnici rekli su da je 2.329 ljudi ubijeno u izraelskim napadima u Gazi, a više od 9.000 ljudi ranjeno.
Toliko je veliki šok u Izraelu zbog propusta vojnih i obaveštajnih službi uoči napada da ga analitičari porede sa najvećim bezbednosnim debaklom u istoriji zemlje: Jomkipurskim ratom iz 1973. godine, kada su Egipat i Sirija šokirali jevrejsku državu koordinisanim napadom.
Optužbe su krenule, a Netanijahuova kancelarija je insistirala da on nije unapred dobio upozorenja o napadu, nakon što su izveštaji u izraelskoj štampi tvrdili da su prethodne noći primljeni obaveštajni podaci o neobičnim kretanjima Hamasa unutar Gaze.
Kritičari kažu da napad Hamasa nije bio samo uzrokovan kratkoročnim neuspesima, već i Netanijahuovom strategijom pokušaja da obuzda militante mešavinom vojnog odvraćanja i ekonomskih podsticaja. Ovaj pristup je pretpostavio da bi ograničena ekonomska pomoć građanima Gaze – koja je podložna izraelsko-egipatskoj blokadi otkako je Hamas zauzeo teritoriju 2007. – mogla pomoći da se ukroti grupa koja se zaklela na uništenje Izraela.
"Svakih nekoliko meseci ili godina postoji runda borbi, primenjujete ogromnu silu, a posle svake runde Hamas izlazi iz nje oštećen. Barem su nam to Netanijahu i generali prodali", rekao je Amos Harel, autor knjige o izraelsko-palestinskom sukobu. "Oni su potpuno ignorisali Hamasovu silu i vojne kapacitete, a ni njegova fundamentalistička ideologija se nije promenila", dodao je.
Vojni neuspesi često su doprinosili padu izraelskih lidera tokom 75-godišnje istorije zemlje, od Golde Meir posle Jom Kipura do Ehuda Olmerta.
Neki posmatrači smatraju da će ozbiljnost bezbednosnog propusta proteklog vikenda na kraju takođe primorati izraelskog premijera sa najdužim stažem da ode sa funkcije. Jedna anketa ove nedelje pokazala je da 94 odsto jevrejskih Izraelaca vladu vidi kao odgovornu za neuspehe obaveštajnih službi pre napada, a da 56 odsto veruje da bi Netanijahu trebalo da podnese ostavku kada se rat završi.
"Ovo je kraj. Ako Netanijahu to ne prepozna, narod Izraela će mu pokazati vrata", rekao je Aviv Bušinski, Netanijahuov savetnik i politički analitičar, iako je upozorio da se to neće dogoditi pre nego što se rat završi. "Recimo da postigne sve ciljeve rata: da Izrael uništi Hamas i pobedi Hezbolah. Ljudi će i dalje pamtiti ovaj strašni dan. To je nešto od čega Netanijahu ne može pobeći. To se dogodilo dok je on bio na vlasti."
Drugi su manje sigurni, posebno s obzirom na to kako je Netanijahu u poslednjih 25 godina u više navrata nadmudrio svoje rivale, stekavši reputaciju nemilosrdnog operativca i majstora taktike i zbunjujući kritičare koji pokušavaju da napišu njegovu političku čitulju, navodi "Fajnenšel tajms".
Tokom svojih šest mandata, on je takođe postao jedan od izraelskih političara koji izaziva najviše podela ali je, uprkos svađi sa brojnim bivšim saveznicima i suđenju po optužbama za korupciju koje negira, prošle godine ponovo izabran formiranjem saveza sa krajnje desnim strankama.
Netanijahu je sebi obezbedio malo prostora za disanje u sredu, kada je Partija nacionalnog jedinstva Benija Ganca pristala da se pridruži njegovoj koaliciji za vreme trajanja rata. Sporazum će pomoći da se obuzda ogorčena borba oko reforme pravosuđa koju su pokrenuli Netanijahu i njegovi krajnje desničarski saveznici koji su podelili naciju u poslednjih devet meseci.
Neki analitičari smatraju da će, pored projektovanja osećaja jedinstva, alijansa - zaključena neposredno pre početka krvave kopnene operacije u Gazi - omogućiti Netanijahuu da podeli "politički račun" nekih bolnih vojnih odluka koje će uslediti tokom kampanje.
Drugi, pak, sumnjaju da će vlada jedinstva biti išta više od odlaganja neizbežnog.
"Ona još ne obećava šire jedinstvo nakon rata", rekao je Nejtan Saks sa Instituta Brukings. "Logika bi sugerisala da je on nova Golda Meir iz 1973. godine, odlazeći premijer. Naravno, Netanijahu može da pokuša da se drži vlasti neko vreme, ali to ne može da potraje."