Kada ih budu dobili, Ukrajinci će moći da koriste borbene avione F-16 protiv vojnih ciljeva unutar Rusije, rekao je generalni sekretar NATO-a Jens Stoltenberg.
On je to kazao u intervjuu za Radio Slobodu, medij koji finansira američka vlada, a koji bi trebalo da bude emitovan u petak.
Prema unapred objavljenim isečcima, šef NATO-a tvrdi da "Ukrajina ima pravo na samoodbranu od ruske agresije", što bi uključivalo "napade na legitimne ruske vojne ciljeve van Ukrajine".
Stoltenberg nije precizirao kada bi vlada u Kijevu mogla da dobije obećane avione, pošto će svaka članica NATO, koja se obavezala da će ih isporučiti, to sama da odluči.
Dok ukrajinski NATO sponzori žele da avioni budu u akciji što je pre moguće, oni će biti efikasniji ako piloti budu dobro obučeni i ako bude dovoljno ekipa za održavanje i podršku, kaže Stoltenberg.
"Dakle, mislim da moramo da slušamo vojne stručnjake, kako bi znali kada ćemo biti spremni ili kada će saveznici biti spremni da počnu da šalju i isporučuju F-16", rekao je on i dodao: "Što pre to bolje."
Ukrajina je dugo zahtevala avione F-16, kako bi se borila protiv ruske nadmoći u vazduhu.
Danska i Holandija su obećale da će poslati neke od svojih aviona, a ukrajinski predsednik Vladimir Zelenski je naveo da je njihov ukupan broj 42.
Prvi ukrajinski piloti obučeni na Zapadu završili su nastavu u Velikoj Britaniji u decembru.
Ti mlaznjaci američke proizvodnje bi, zbog svog dizajna, mogli da imaju poteškoća u funkcionisanju na ukrajinskim pistama, što je izazvalo spekulacije da će oni umesto toga leteti iz Poljske, Rumunije ili baltičkih država.
Rusija je više puta upozoravala da bi takvo raspoređivanje predstavljalo eskalaciju sukoba i moglo bi čak stvoriti opasnost od nuklearnog rata, pošto je F-16 sposoban da isporuči gravitacione bombe B61.
"Dakle, ako jedan od tih aviona poleti iz zemlje NATO-a – šta bi to bilo? Napad na Rusiju. Neću opisivati šta bi se dalje moglo dogoditi", rekao je u intervjuu u četvrtak bivši ruski predsednik i zamenik šefa ruskog Saveta za nacionalnu bezbednost Dmitrij Medvedev.